Быстро забрав книги, Кевин удалился, не проронив больше ни слова.
Уже в проходе Третий сжал руки до побелевших костяшек, сминая под ними корешки книг и сердце, которое отбивало ритм в такт начинающейся головной боли. Он со злостью тряхнул головой, коря себя за мягкотелость и простую детскую трусость. Многого в этой жизни он перестал бояться. Многого, но не всего.
Собравшись с мыслями, Кевин выдохнул, замедляя поток Ци, и отправился передать Елене книги.
Убедившись, что друг отошел достаточно далеко, Лукас уронил жутко ноющую голову на стол и тихо завыл через плотно стиснутые зубы, позволив секундную слабость.
– Да что, демон тебя дери, происходит? – прошипел он, чувствуя, что сила словно стала раскаленной лавой и сжигала его меридианы изнутри.
На губах снова проступила кровь, окропляя поверхность стола, с которой он в последний момент успел смести бумаги.
Воспоминания снова затопили его разум, подкидывая не связанные друг с другом фрагменты. Вот он сидит в первом классе за партой, а из окна ему машут родители, а вот неделю назад они с Артом идут в магазин. Теперь Лукас играет в баскетбол, отстаивая честь своей школы, а с трибун слышит подбадривания матери и маленькой сестры.
На следующем кадре, в его пятнадцатый день рождения, на пороге появился Пэй Шень, который минутой позже вливал в бессознательное тело мальчишки свою Ци, чтобы помочь справиться с принятием пока что чужеродной силы. Однако и это воспоминание неожиданно смешивается с совсем недавней их с Кевином поездкой в парк, где тот охотился за живописными видами.
Лукас отчетливо слышал звонки мамы, один за другим разрывающие его телефон, видел свои пальцы, нажимающие на кнопку «заблокировать». А затем его поглотили животный страх и необъятная, раздирающая нутро душевная боль, которые погрузили разум и сознание в темноту.
И снова руки, испачканные по локоть в крови, незнакомый нож и куча мяса и костей, которую уже тяжело назвать человеком.
Лукас провалился в беспамятство, на этот раз ощущая лишь холодные цепкие щупальца, тянущие его в неизвестность, которая будто кишела монстрами, желающими разорвать его в клочья.
Собрав оставшиеся силы, Нулевой рванулся из пут, резко открывая глаза. Тяжело дыша, как загнанный зверь, он смотрел в потолок, стараясь отогнать навязчивые картинки из прошлого.
Парень с полчаса сидел в позе лотоса, пытаясь взять силу под контроль. С каждым таким приступом он все ближе подступал к краю обрыва, в который легко мог свалиться без возможности выбраться из пучины сумасшествия, где его, без сомнения, сожрали бы призраки прошлого и выдуманные им самим страхи.
Слегка придя в себя, Лукас начал анализировать свое состояние, желая докопаться до причины. Версий было много, да так, что истину среди них можно искать бесконечно. Но все они сводились лишь к одному: он обязан стать сильнее, чтобы в скором времени преодолеть как можно больше рубежей и принять силу Нулевого, запечатанную в обломке в храме. Однако ему нужно преодолеть двадцатый рубеж, а юбилейные рубежи, как их прозвали Предвестники, были самыми опасными и тяжелыми. В истории бывали и летальные случаи, когда Предвестник переоценивал свои возможности, ведомый желанием получить как можно больше силы или крайней необходимостью. Смерть, в основном, наступала по одной из двух причин: либо тело или разум не выдерживали, либо из-за корыстных целей своего обладателя сила покидала его и в наказание убивала.
Решив не паниковать и не совершать опрометчивых поступков, Лукас обратился к старинным трактатам, некоторые из которых были переписаны Пэй Шенем, чтобы не портить священные писания.
Борясь с усталостью и сонливостью, он в первую очередь пролистал трактат о теории пяти элементов, припоминая, что и учитель взял его для изучения, однако неизменные строки не смогли пролить хоть каплю света на загадку. Все казалось давно знакомым и заученным, что совсем не давало взглянуть на информацию под новым углом.
Потратив без малого пару часов на чтение одного лишь трактата, он вспомнил о телефоне, который стоял на зарядке, и что должен был прислать парням информацию.
Взглянув на экран, Лукас увидел сообщение с незнакомого номера, написанное на китайском с огромным количеством ошибок. Как выяснилось из содержания, писала ему Елена. Она успела заснять фрагмент боя с Предвестником Смерти и заметила странную вещь: противник Нулевого будто вытаптывал ногами на земле какой-то символ, который девушка расшифровать не смогла. Внимательно взглянув на изображение, парень словно завис, а его брови поднимались все выше, но вдруг он вскочил со стула и начал ходить кругами по комнате. Что-то в его голове щелкнуло, и кусочек пазла встал на место, приоткрывая завесу происходящего и давая невероятную подсказку.
Написав Елене о том, что обожает ее и объяснит все при встрече, парень кинулся в библиотеку, хватая все книги, которые хоть как-то относились к его догадке.
