Он мне передал следующий образ. Он и его тигрята, все объятые пламенем бегут в горящий лес, и тушат его. Тушат степи, и тогда лес зеленеет, туда возвращаются люди и звери. Охотники выслеживают добычу и уходят довольные в деревню. Хитрая морда. Умная, хитрая морда. Уважаю. Уже за то, что он весь такой продуманный, заслужил. Тигр прочёл мое согласие и развалился на траве, обнажая живот.
Волк получил силу для себя. А этот красномордый хочет для своих потомков. Такие звери определённо нужны миру.
— Я буду звать тебя Красный, — выдал я ему имя. Тигр радостно рыкнул. Имя — это что-то особенное. Если у зверя есть имя, он становится сильней. Еще и поэтому тигр послушался волка, которого звали Серый.
Я подошёл к мелкому тигрёнку, вылитая копия папаши, и погрузил в него своё пламя. Тигрёнок радостно зафырчал и кинулся на своих братьев. Те в ужасе бросились наутёк, началась потасовка.
— Давай как-нибудь организуй их. Что я гоняться за ними буду? — возмутился я.
Из темноты вынырнула тигрица, схватила мелкого пакостника за загривок и потащила прочь. На прощание пнула другого тигрёнка и тот полетел мне под ноги. Постепенно крещение огнём прошли все зверята. Остался вожак. Какой же он красивый, я балдею от огненной расцветки, мне бы такую шкуру.
Красный в возмущении рыкнул. Я развел руками, ну очень красиво. Обнял Красного и руками зарылся в его шерсть. Шикааарная… Даже переливается, как отблески пламени. Мои руки покрылись огнём и тот стал проникать внутрь вожака. Больше, больше, больше… Меня охватил азарт. И я взобрался на спину монстра.
— Покатай меня!
Красный покрылся пламенем. А у него огонь получился гуще и плотней, чем у волка. Не перестарался ли я? Мы понеслись по степи. Позади нас оставались огненные следы, которые тухли, не нанося ущерба пожухлой траве.
Когда мы вернулись к лагерю, около костров лежало несколько туш тигров. Я вопросительно посмотрел на Красного. Тот передал картинку, что они погибли во время перехода. И его стая принесла их сюда, в дар мне.
Когда Красный собрался уходить, ко мне подбежал мелкий пакостник и попытался цапнуть за ногу. Он же теперь обладает тем же огнём, а значит сможет меня укусить. Так он думал. Я поймал его за шкирку. Тот возмущенно брыкался.
— Я буду звать тебя Алым, — объявил я ему. Малыш замер и радостно лизнул меня в нос.
Из темноты вынырнула мать. А ведь он подрастёт, и она не сможет с ним совладать. Она кивнула и подставила морду. Еще одна хитрая? Или это изначальный план Красного? Я вздохнул и погладил тигрицу по морде, передавая ей часть своего огня. Она благодарно лизнула лицо, вот ведь, зараза со своим шершавым языком, перехватила Алого и растворилась во мраке. Еще и скрытница.
Я вздохнул, достал охотничий нож и принялся за разделку туши. Надо снять шкуры. Ко мне присоединились Алый с Керном, а немного погодя и Рык. За разделку последней туши взялась Марфа. Она скомандовала, чтобы мы вырезали клыки и когти, а так же печень и сердце. Сегодня будем питаться ими.
Деревенские занимались уборкой трупов вокруг деревни. Случайных хищников никто не отменял. Рык подошёл ко мне и попросил окружить деревню таким же огнём, которым я оградил наш лагерь. Я выполнил его просьбу — надеюсь, он найдет, чем меня отблагодарить.
Когда я вернулся, поздний ужин был готов. Я мысленно поблагодарил Красного за дары. Усталость сказывалась, и я завалился в телегу, собираясь отрубиться. Но пришла Марфа и выдала мне магическое вино для выравнивания энергобаланса, как она выразилась. Я выпил и сладко уснул.
Проснулся утром от мальчишеского спора. Алый рассказывал Варну, что я жил у эльфов, и те научили меня стрелять из лука. Варн обзывал его тупицей. Какой огненный лук в лесу? Они смолкли, стоило мне подняться.
Рядом возникла Кара с кувшином кваса. Выпил с большим удовольствием. Она сказала, что меня ждет завтрак в трактире.
За большим столом уже собралась вся компания. Керн с Марфой и гномы. Слегка офигевший от самого себя Кувалда ошарашенно крутил головой. Барий рядом боялся пошевелиться. Ну да… ему нужно привыкнуть к новой силе. Только Каю было хорошо. Он прижимал к себе свой лук.
Я кивнул собравшимся и сказал Каю.
— Теперь они смогут натянуть для тебя лук.
Кай обрадовался, а гномы опасливо покосились на исследователя.
Мы сели, причём Кара ввинтилась справа от меня.
Перед всеми уже стояла еда. Трактирщик подошёл и выставил передо мной блюдо. И оно отличалось. А значит заказывали не мои спутники. Трактирщик машинально поставил перед Честным убийцей то, что заказывают со словами: «Мне как обычно». Интересненько, чем это я раньше питался.
Рыба под кислым соусом. Необычный вкус. Корзиночки из теста, наполненные икрой. Обалдеть. Кувалда чуть слюной не подавился и попросил подавальщицу принести ему корзиночек. Девушка извинилась, сказав, что больше нет, и поставила передо мной отвар и какие-то сладкие медовые квадратики. Чай пах одуряюще вкусно. Я попробовал, хо-ро-шо… А если запить медовый квадратик чаем, то вкус раскрывался и усиливался.
