Гибень перегородил дорогу слонам. Шестерым слонам.
— Не будет, — резко отрезал Алый. — Идти против великого гибня, значит идти против леса. Всё равно, что похоронить себя, как охотника. Орки — не дураки.
Слоны остановились. С первого самого крупного слона слез особо внушительный орк.
Он вышел вперёд и стал медленно разоружаться. Меч, лук, нож. Напоследок стянул рубаху, обнажив зеленоватую грудь. Потом взял в руки ароматную лепёшку хлеба и пошёл в сторону гибня. На половине пути он положил хлеб на землю и стал пятиться назад. Он еще что-то говорил, но отсюда не было слышно.
— Просит пропустить их в степи, — пояснил Алый.
Орк тем временем облачился обратно и залез на слона. Только после этого великий гибень подошёл к лепёшке, понюхал и начал жевать. Медленно и не торопливо. А когда лепёшка кончилась, он издал трубный звук, призывающий табун. Животные отошли в сторону, освобождая слонам проход вдоль реки. Орочий караван медленно прошествовали мимо. Алый помахал воинам.
— Стада не торопятся куда-то бежать, — обратился я к Керну. — Останутся на полуострове?
— При всём желании не смогут, — Керн подошёл ближе и сел рядом с сыном. — На левом берегу остались хищники, да и еда у них скоро закончится. Объединённый табун очень скоро съест весь луг. Вожак думает.
— И каковы варианты? — поинтересовался я.
— Да только один. Герит говорил, что дым от пожара идёт на Орочьи степи. Значит в сторону дыма они не пойдут. Им остаётся пересечь реку еще один раз, — и Керн указал на город Ярмарку.
— Да, ладно? — удивился я. — Ты считаешь, они попрут на город? А смысл?
Керн разложил передо мной карту.
— Сам смотри. Ярмарка находится на полуострове, который расположен на той стороне, где сейчас табуны. Чтобы попасть к Гномьему лесу надо перейти реку. Правее города пустыня, туда вожак табун не поведёт. Совсем на краю полуострова горы. А если взять левей, то придётся вернуться на тот берег, где полно гниющих трупов и дерущихся хищников. Вот и остаётся, идти на полуостров и форсировать реку за городом.
Я с сомнением посмотрел на приближающийся город. Ярмарка ощетинилась огнём.
— Но там же костры вокруг города, — я ткнул пальцем для убедительности. Немаленькие костры окольцовывали полуостров. И мне показалось, в два слоя. — Звери не пойдут в огонь.
Керн покивал моей непроходимой тупости.
— А ты думаешь, только волки умеют тушить огонь? — с насмешкой спросил он.
Тьма его забери!
— И зачем мы туда едем? Безопасней было остаться в Медведково, — опешил Варн. И я с ним мысленно согласился. Но наверное у Марфы сроки горят, чтобы сдать меня заказчику вместе с ритуальным клинком. — Они же сегодня будут переходить реку?
Парень реально запаниковал. Кара погладила его по плечу.
— А почему они не потушили лес? — задала она правильный вопрос.
Керн и Марфа синхронно повернулись в мою сторону. Они то поняли, даже раньше меня. Это я только вчера допёр, когда с волком схлестнулся. А они с самого начала знали, что животные сами тушат лес, в котором живут. И если звери не смогли погасить лесной пожар, значит огонь был очень не простой, как и я сам. А так же они думали, что я мог потушить лес, но этого не сделал, по каким-то своим причинам. Хтонь!
— Я бы сходил, изучил огонь, — вызвался Кай. — Интересно, что с этим пожаром не так, почему животные не стали его тушить.
— Я тебе схожу, — отвесил ему подзатыльник Кувалда. — Ещё и отцу твоему скажу, чтобы запер тебя дома.
— А вы останетесь в Ярмарочном городе или сразу поедите к себе? — поинтересовался я.
— Если уважаемый Рык переправит нас на наш берег, мы высадимся там, — сказал Барий. А я задумался. Что мне нужно в городе Ярмарка? Показать клинок умельцам-мастерам можно и в Гномьих горах. Там кузнецы буду получше, чем в Ярмарке.
Еще я хотел выйти на сеть Заказчика. Не случайно Марфа отправляется именно в Ярмарочный город. Это важный след. И всё? Ну еще есть заказ на гнома Горми, я улыбнулся. Заехать к гномам или в город Ярмарка? А что гадать, сейчас и посмотрим на реакцию преследователей.
— Барий, а как ты смотришь, если я заскачу к вам в гости? — закинул я удочку.
— Давай, Ярый, поехали с нами, — заволновался Кай. Ещё бы, в его интересе я не сомневался.
— Гномы будут рады оказать гостеприимство древнему магу Ярому, — официально заявил Барий. О, как. Значит они считают меня древним. Логично. И кстати, они хорошо знакомы с остатками цивилизации древних. Решено, поеду с ними.
— Рык, высадишь меня вместе с гномами на их берегу? — попросил я.
— И нас можно? — попросил Керн, под пристальным взглядом Марфы. — Можем мы воспользоваться гномьим гостеприимством?
— А зачем вам? — подозрительно спросила Кара. — Вы же продавать шкуры едите, разве нет?
