— Негоже пользоваться отводом глаз в гостях, молодой человек, — недовольно бросил он.
— Ну раз я гость, — Чайран проявился и улыбнулся. Никак не привыкну, как смотрится доброжелательность на его страшном лице. — Моя помощь требуется?
— Не помешает, — заворчал Поликарпий. — Идём.
Я заметил хранителей леса Мира и Меллона и бросился к ним. За мной последовал Зак.
— Как я рад вас видеть! — я погладил обоих.
Зак робко приблизился и провёл рукой по шее Мира. Удивлённо вскинулся. Понятно, он теперь умеет принимать образы, а значит я был прав. Огонь выжег все блокировки, установленные вибрирующим камнем.
— А ты тут какими судьбами? — обратился я к хранителю Эльфийского леса.
Меллон послал мне картинку огромного, красивого дерева. Мэллорн из Эльфийского леса, догадался я. Вот я подхожу к нему и кладу на него руку, через неё огонь проникает в дерево, и расползается по стволу, веткам, но не причиняет тому вреда. Я опешил.
— Он хочет стать огненным мэллорном? — я задумался.
Обернулся и поискал глазами Дэлу. Она спорила вместе с Поликарпием и Чайраном. Умник слушал их, скрестив руки на груди.
— Зак, а в мире существует огненный мэллорн? — спросил я его.
— Нет, — покачал головой торговец. Он глупо улыбался, поглаживая великого гибня.
— Но это сильно повлияет на расстановку сил, — возразил я мару. — Мир! Что ты думаешь?
Мир отправил мне картинку, как хранители растут в силе и мэллорн защищает их и лес.
— Это да, но это усилит не только хранителей, но и светлых эльфов. А в них я не уверен. Ты сам говорил о равновесии. Огненных деревьев должно быть несколько или ни одного. Незачем провоцировать людей на проявление недостойного поведения.
Вдруг мне в голову пришла мысль, что если посадить разумный мэллорн в центре Запретного леса, то хранитель сможет быстрее и качественней восстановить растительность. И Запретный лес не принадлежит никому из людей. Я передал эту мысль сразу всем: Миру, Меллону и Заку.
Пошарил в кошеле и достал жёлудь, подаренный белым мэллорном в городе Артефакторов, положил на раскрытую ладонь и просветил его огнём. Сильное дерево, но в нём нет искры.
— А когда мэллорн обретает разум? Почему в жёлуде его нет?
Зак снисходительно приобнял меня за плечи.
— Это же зародыш, дарагуша.
Хтонь! Ну я и туплю! Я еще раз посмотрел на жёлудь, и попросил Огонь дать ему особую, разумную жизнь и силу управлять лесом, быстро вырасти. Жёлудь покрылся огнём.
— Дай пустой кошель, — я протянул руку. Зак ухмыльнулся, но мешочек вложил.
Я оглянулся в поисках зелёной белки.
«Мысь!» — позвал я.
На руку забралась шустрая тварь. И с любопытством посмотрела на жёлудь.
— Всё-таки Северному лесу нужна новая хранительница, — нарочито тяжко вздохнул я. Мысь возмущённо заверещала, а я расплылся в улыбке и погладил её по спинке. — Прости, не удержался.
Зелёная белка насупилась.
— Для тебя есть работа. Это огненный мэллорн, — я положил жёлудь в кошель и повесил ей на шею. — Отнесёшь его в центр Запретного леса, выберешь место, рядом с ручьём и посадишь. Он очень быстро будет расти, там всё пропитано энергией огня после пожара. И ты останешься при нём, поможешь, сбережёшь, а потом останешься новой хранительницей Запретного леса, вместе с огненным мэллорном. Назовёшь его Пламень.
Белка кивнула и убежала, а Мир обиженно загудел. Всё же это он был хранителем Запретного леса.
— Ну извини, Мир, ты вырос из роли простого хранителя, когда спасал стада и расселял их по материку, ты стал хранителем равновесия. Так и оставайся Следящим над всеми.
По полигону разнесся яростный рык красного тигра.
К нам нёсся разъярённый красный тигр. Он хорошо так разогнался, что невольно захотелось подшутить. Пятьдесят метров, тридцать…
Вдруг у него на пути возникла огненная стена, и Красный со всей дури впечатался в неё. Раздался громкий хруст. Не переборщил ли? Жалко будет красавца.
Груда огненной шерсти заворочалась и жалобно мяукнула.
— У тебя что мания величия и жажда мирового господства?! — строго спросил я. Красный застонал. Всё же надо проверить засранца.
Подошёл и приложил руку. Ну да, поломался, бедняга.
— Хватит изображать пуфик, — я пнул его. — Быстро покрылся огнём!
С трудом загорелась сначала голова, а потом пламя распространилось по всему телу. Я всё еще держал руку и видел, как кости встают на место и раны быстро заживают.
— Да ты монстр, Красный! Тьма тебя забери! Зачем тебе вставать над всеми хранителями? Скучная жизнь, порядок, равновесие. Не твоё это, не твоё. Веришь?
Вожак упрямо мотнул головой.
— Слушай… У нас тут Северный лес остался без хранительницы. Хочешь? За ним горы и еще один лес, небольшая долина и пара маленьких лесочков на вырост. Там есть где развернуться твоему прайду. А тёмные эльфы? Ты видел их главного, — я ткнул пальцем в Чайрана, который опять ушел в скрыт. Мы с Красным его прекрасно видели, и я махнул рукой в приглашающем жесте. — Смотри. У него такая же красная грива, как у тебя. А рожа! Зверская, жуткая, всё, как ты любишь.
Хозяин города Малир вышел из скрыта и опасливо протянул руку к тигру.
