— Радена, знакомься, мои друзья Зак и Ярый, — про тёмного эльфа он предпочёл промолчать. — А эта очаровательная девушка — знаменитая охотница. Ректор посылает её за редкими ингредиентами. И у неё теперь будет много работы, раз звери сменили привычные места обитания.
За будкой охранника нас встретил лес. Я в недоумении обернулся на Ипполита.
— У Академии очень большая территория, — объяснил Умник. — Поликарпий строил на вырост. И учитывая, какими темпами мы развиваемся, я склонен согласиться с его предусмотрительностью.
— Разве такой сильный прирост населения? — удивился я.
— Нет, конечно, — рассмеялся Зак. — Увеличивается количество магов, появляются новые знания, которыми тоже можно поделиться.
— Учиться в Академии можно не один раз, — объяснил Умник. — Не удивлюсь, если Поликарпий скоро откроет курс продвинутой трёхмерной магии.
Все вместе мы двигались по дорожке. Радена бросала на меня заинтересованные взгляды. На первой развилке стояли указатели. Прямо — главный корпус. Налево — общежитие студентов. Направо — преподавательский городок.
Мы двинулись прямо. Чайран аккуратно придержал меня за локоть и показал на ворону, сидящую на ближайшем дереве. Птица недовольно сверкнула глазами, угловато взлетела и скрылась из виду.
Вскоре деревья закончились и моему взору открылось небольшое озеро. Вычурный каменный мост с ажурными перилами перекинулся через водоём. На берегу располагались небольшие беседки из того же камня. Вдоль прогулочной дорожки стояло несколько статуй животных. Мне показалось, что это хранители лесов.
Нам навстречу торопился светлый эльф. Одет он был по-молодёжному, голубые штаны из грубой ткани, укороченная рубаха с модным узором. Волосы стянуты в хвост, заплетённый в длинную косу. Мужчина располагающе улыбался. Его взгляд несколько раз пробежался по нам, Чайрана он не видел, зато оповещение о пересечении им периметра получил.
— Альфаин, рад знакомству, — пожал он мне руку. От Радены не укрылось, что он поприветствовал меня первым. — Добро пожаловать в Академию Магии. Рад приветствовать хозяев городов.
— Альфаин, будь добр, отведи нас к Мише, — попросил Умник и обернулся к Радене, давая понять, что дальше ей с нами не по пути.
За мостом нас ждала очередная развилка с указателями: полигоны, главный корпус, исследовательский корпус. Светлый эльф перехватил мой взгляд и пояснил:
— Первый полигон, Ярый, ждём хранителей. К Мише направо в исследовательский корпус, — замректора пригласил нас следовать за ним.
Он мне нравился. В меру надменный, целеустремлённый и никакой гнили. Похоже, Эльфийскому лесу претит, что их собрат раздаёт эльфийские знания людям.
За очередным поворотом мы вышли к длинному трёхэтажному зданию. Арочные колонны украшали парадный фасад и претендовали на монументальность. Мы зашли через боковой проход, проследовали по светлому длинному коридору, повернули налево и попали в большой лекторий.
— Миша! — позвал Альфаин.
Из неприметной двери за кафедрой вышел высокий седой старик в балахоне. Двигался он бодро и, приблизившись, пожал руки всем, кого видел. Я представился.
— Чем могу помочь? — спросил старик с легкой улыбкой. — Ипполит, может прочитаешь пару лекций по истории магии для наших студентов?
Видимо это была обычная просьба, на которую Умник никак не отреагировал, а я протянул ему кристалл.
— Миша, нужно опознать обладателя ауры, — деликатно попросил хозяин города Читальня.
Преподаватель перевёл вопросительный взгляд на Альфаина. Понятно, что эта информация засекречена, и доступ к ней закрыт.
— Распоряжение ректора, во всём помогать нашему дорогому гостю Ярому, — показал на меня замректора.
Миша пригласил нас следовать за ним. Лестница вдоль стены вела на второй открытый этаж, с которого открывался прекрасный обзор на лекторий. Следующая неприметная дверь впустила нас в лабораторию.
Здесь царил творческий беспорядок. Приборы, артефакты, тестировочные столы. Стеллажи с ингредиентами. Старик подвёл нас к небольшому прибору, положил кристалл по центру и запустил диагностику. Минута и артефакт выдал ожидаемую надпись. «Аура неизвестна».
— А у вас ауры всех магов? — спросил я преподавателя.
— Конечно, — возмутился Миша.
— И даже Хейрунара, Оххи Дата и Затворника? — переспросил Умник.
Миша обиделся. Этих данных у него не было. Чайран скинул отвод глаз и попросил кристалл. Представители Академии вздрогнули, но Альфаин предостерёг лектора от опрометчивых действий.
Тёмный эльф покрутил кристалл и прислушался.
— Эманации Пустошей. Это может быть либо Затворник, либо великий шаман. Можно проверить, — обратился он ко мне. — В городе есть башня Затворника, сходим, я покажу тебе одно заклинание для сверки ауры.
— Давайте после ритуала? — предложил Альфаин. — Ярому нужно морально подготовится и отдохнуть перед сложным действием. Пойдёмте на полигон.
Около громадного силового купола суетились люди. Казалось ректор пригнал сюда всех студентов и преподавателей.
— Ипполит! — позвала Дэла. — Помоги настроить купол воронкой вверх.
На нас обернулся ректор, пробежался глазами и, не найдя тёмного эльфа, нахмурился.
