Элай знал. Это означало только одно — выполнять контракт было больше некому. Настроение у танка резко испортилось, и сильно захотелось выпить. Такое время от времени случалось, но привыкнуть к подобному было сложно.
— Попробуйте аккуратно разведать, что к чему, — попросил эльф, — Да, бывает, кто-то гибнет, но чтобы вся группа? Это должно быть что-то серьезное. У вас скаут есть — может, она что-то почувствует? Только не геройствуйте. Если удастся найти следы и определить причину — сами даже не пытайтесь. Либо на месте с другими группами объединяйтесь, либо сюда сообщите, здесь рейд соберем.
— Хорошо, Хэл, мы попробуем, — ответил Элай, — Но ничего не обещаем, сам понимаешь. И спасибо тебе за информацию. Может, еще что-то есть, о чем стоит знать?
— Важного нет, только слухи и сплетни, за достоверность которых не поручусь. Впрочем, если тебе все равно заняться нечем — могу тебя развлечь. Говорят, буквально на днях кто-то совершил нападение на клановый оплот Лучей истины в Ориоксе.
— Клановые войны? — удивился Эл, — Здесь, в Приграничье? Это что-то новенькое.
— Что самое интересное — нет. И хотя сам клан комментариев не дает, но ходят упорные слухи, что нападавший был один. Возможно, кто-то из чистильщиков заказ выполнял — ты же знаешь, обычно они работают в одиночку. Не знаю, правда, что за монстром надо быть, чтобы взяться за такое.
Элай пожал плечами. Вся история звучала довольно неправдоподобно. Клановый оплот обычно представлял собой хорошо укрепленное здание с разными защитными и сигнальными системами и кучей вооруженного народа внутри. Впрочем, Хэл сразу предупредил, что это слухи, так что большого значения им придавать не стоит.
— Еще говорят, что опять кто-то пропал из поселка в окрестностях Кабомака. Конечно, такое может запросто случиться, если путешествовать в одиночку. Но исчезновение в пределах населенного пункта — это странно. Насколько я в курсе, решили все же вызвать следопыта и разобраться. Хотя вряд ли что толковое выйдет, как мне кажется — тут надо по горячим следам расследовать.
Через некоторое время их беседа плавно перетекла в дружеские посиделки за бутылкой вина, заботливо припасенной эльфом. Они еще долго общались: делились новостями об общих знакомых, обменивались информацией разной степени свежести и полезности и вспоминали былые деньки.
Ближе к вечеру Элай распрощался со своим старым приятелем и переместился в их гостиницу. Внизу он встретил жующего свой обед Рона.
— Привет, — поздоровался Эл, — Ты где пропадал в последнее время? Вчера тебя весь день видно не было.
— Да с эльфийкой той, Чиариной подружкой. Она оказалась довольно требовательной особой с большими ожиданиями, так что мне пришлось соответствовать, — усмехнулся Рон.
— Понятно… Сейчас опять к ней, или с нами вечер проведешь? — полюбопытствовал танк.
— Ни то ни другое. С ней у нас все. Она встретила своего бывшего, тот приревновал, ну и похоже, что у них опять любовь-морковь.
— Надеюсь, обошлось без потасовки? — нахмурился Эл.
— Да какая потасовка, о чем ты… Он единичка, как и она, так что мне-то с такой драки что за интерес? Скучно, да и характеристики уж точно не поднимутся. Не из-за девушки же? На ней свет клином не сошелся, найдутся и другие.
— Ну если так, то я рад за твое … м-м-м … здравомыслие. Турнир-то не ходил смотреть?
— Не-а, меня это не очень интересует, ты же знаешь. Кроме того, говорят, там один четвертый уровень зарегистрировался, так что даже интриги никакой не предвидится. И так ясно, кто победит.
Танк собирался было поспорить на эту тему, как вдруг дверь с шумом распахнулась, и в помещение влетела разозленная Алварика. Заметив своих товарищей, она подскочила к их столу, рывком придвинула свободный стул и плюхнулась на него, сердито глядя на окружающих и бормоча себе под нос что-то явно не слишком вежливое.
— О, Алва, а ты чего такая? — поинтересовался Рон вместо приветствия, — Тебе в лавке сдачи недодали, что ли? Или распродажу пропустила?
— Нет! Не спрашивай! — заявила лучница, а потом, вопреки всякой логике, продолжила:
— Эта мелкая засранка, чтоб ей икалось не переставая! Эта прожорливая замухрышка! Скаут, тоже мне… Что толку в наблюдательности, если ею не пользоваться?
Рон перевел недоумевающий взгляд на Элая.
— Они вчера с Чиа в казино играли, — пояснил танк, — Вроде выиграли, но потом их выкинули. Насколько мне известно, сегодня планировали продолжить, да, Алва? Что случилось-то? Неужели малышка дала маху, и вы проиграли?
— Нет! Она вообще отказалась играть, чтоб ей! Я кучу денег потратила на ее кормежку, и все впустую! На свою голову пообещала, что сегодня вся ее еда за мой счет, и в результате чуть не разорилась с ней! Но кто же знал, что она столько ест? На семь золотых наесть, шутка ли?!
Танк недоверчиво поднял бровь, а Рон засмеялся и сказал:
