— Но мы же договорились, не так ли? — недоуменно спросил целитель, — Тогда, когда обговаривали условия вступления нас с Чиа в группу. По дороге посещаем все населенные пункты, и я помогаю местным жителям. Этот заброшенный поселок как раз подходит под условия договора, так в чем же проблема?
Рон с Элаем переглянулись.
— Ну да, договорились, — сказал Эл и подхватил свой рюкзак, — Так что идем. Договор есть договор.
Мечник согласно кивнул. Поселок так поселок — это всяко лучше, чем снова слушать язвительные замечания Алвы. Рон бы сейчас даже монстрам обрадовался, как родным, а тут — подумаешь, поселок…
— Нет, подождите, — Алварика не собиралась так быстро сдаваться, — Тэм, радость моя, ну что тебе стоит, ну ради меня, а? Мне так не хочется туда идти… Неужели тебе какой-то гоблин дороже, чем я? — ресницы девушки затрепетали, влажные губы слегка приоткрылись, она придвинулась практически вплотную к несколько ошалевшему от такого магу и заглянула ему в глаза.
Бедного парня кинуло в жар, сердце гулко бухнуло в груди, а все мысли куда-то стремительно улетучились. Все же он взял себя в руки и с сожалением отодвинулся от соблазнительной красотки-лучницы, разводя руками:
— Прости, Алва, не могу. Я Клятву давал когда-то — есть возможность, значит надо помогать.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — фыркнула разозленная Алварика и рявкнула на остальных, с любопытством наблюдавших за этим спектаклем, — Вот запомните мои слова — добром это не кончится!
Алва злилась — даже не столько на то, что придется тащиться в это гоблинское поселение, сколько на тот факт, что ее чары на этот раз не сработали. Это было обидно. Она мрачно шагала вслед за всеми, строя в уме планы мести. Тэм, который на таком расстоянии отлично чувствовал обиду и злость девушки, расстроенно вздохнул про себя. Кажется, его шансы на отношения с Алварикой резко упали. Но что ему было делать? Отказать в помощи умирающему разумному существу? Нет, это невозможно, это противоречило всей его натуре.
В гоблинский поселок они прибыли под вечер примерно через полтора дня пути. Внезапно нагромождения камней вдруг расступились, и взору искателей приключений предстала долина в окружении каменных стен. Там и сям на территории долины были разбросаны маленькие домишки, состоящие частью из веток и корней, частью из камней, окруженные небольшими деревцами и маленькими огородиками. По центру долины возвышался громадный по местным меркам шатер, куда их и провели после того, как подпрыгивающий от нетерпения Хару объяснил своим соплеменникам, кого именно он привел и зачем.
Тэм первым зашел в шатер, откинув полог, Чиара скользнула за ним. Элай же, заглянув и оценив обстановку, решил внутрь не соваться, а вместо этого прогуляться по окрестностям, пока еще не слишком темно. Обойдя поселок по периметру, он впал в состояние глубокой задумчивости. Что-то беспокоило его. Какое-то несоответствие, которое никак не удавалось уловить. Так и не поняв причины своего внезапного беспокойства, через некоторое время он вернулся к шатру.
Тэм к тому времени уже вылечил Учителя Хару — высокого по местным меркам, даже пожалуй что с Чиару ростом гоблина, мага третьего уровня по имени Руах. И теперь тот витиевато благодарил целителя на своем оригинальном гоблинском наречии.
— Боги послать нам твоя, о достойнейшая из достойных, воистину вовремя! Клянусь память Предков, наша благодарность не знать границ! И хотя наша племя не очень богатая, позволь хотя бы устроить праздничная ужина для твоя и твоя спутника! Много есть, вкусно пить сидра из местная тыблока! Прошу, твоя устраиваться здесь, в большая шатра, сейчас моя соплеменника принести еда!
— Хорошо, перекусить было бы неплохо, — согласился Тэм, у которого с утра ни крошки во рту не было. Остальные согласно закивали, рассаживаясь в шатре. Элай тоже присел недалеко от входа и положил свой щит и меч рядом с собой, не торопясь убирать их в инвентарь. Рон, глядя на него, тоже положил рядом свой двуручник в ножнах. Алварика, наблюдая все это, с удивлением спросила:
— Ребята, вы чего? Мирная же зона, поселок… Раз они тут давно обитают и, судя по всему, нападений не боятся — какой-то магический контур их защищает, так?
