— И все равно этот Учитель — сволочь редкостная, — упрямо проговорил Рон, — Если бы его там камнями не завалило, уж я бы с ним провел разъяснительную беседу…
— Сволочь-то сволочь… Но не дай Боги никому стоять перед
После небольшого обсуждения искатели приключений решили прогуляться в направлении так необычно покинутого ими гоблинского поселка и оценить обстановку. Тэм хотел доставить Хару сородичам, Рон пылал жаждой мести, Алварика, довольная как слонопотам на выпасе добытым кристаллом и полученным достижением, была согласна практически на все, а что думала Чиара — никто не узнал. Исчерпав за последние полчаса свою дневную норму слов, девушка вновь намертво замолчала.
Когда же они, ведомые гоблином, добрались до места — их взору предстало ужасающее зрелище. Поселка больше не было. Точнее, он был полностью погребен под каменными завалами. Видимо, гигантская пещера с осьминогом располагалась прямо под ним, и в результате обрушения ее сводов все поселение провалилось вниз и оказалось засыпано тоннами камней. Потрясенная до глубины души группа замерла, сохраняя гробовое молчание, Чиара же шагнула вперед и напрягла все свои органы чувств, пытаясь уловить признаки жизни. Потом обернулась к остальным и отрицательно покачала головой. Вблизи поверхности земли живых никого не было — это она могла с уверенностью сказать.
— Ну-у … с другой стороны — их всех рано или поздно все равно осьминог сожрал бы, так что итог один, — заявил Рон.
— Что? — недоуменно спросил он, заметив негодующий взгляд целителя и укоряющий — Элая, — Я что-то не то сказал? Но ведь оно так и есть… или я не прав? Я, наоборот, утешить всех пытаюсь, а вы смотрите на меня так, как будто я лично их всех вырезал.
— Рон, радость моя, от твоих утешений даже меня оторопь берет, так что молчи уж лучше, — посоветовала Алварика, — Пожалей малыша. Кстати, а с ним теперь что?
— С собой возьмем, не оставлять же его, — ответил Тэм, — Доведем до города, там попробую найти его сородичей, или в Гильдию магов обращусь. Хару, ты же маг вроде бы?
— Хару — маг, — согласился гоблин потерянно, — Маг Природы.
— Эх, вот нет чтобы боевой маг… Опять балласт на наши головы, — прокомментировал Рон, а потом продолжил:
— Эй, рыжий, и часто с тобой такое происходит? Подбираешь всех подряд, а потом пристраиваешь, как котят брошенных?
— Не сказать чтобы часто, но случается. Так что привыкай, — огрызнулся в ответ целитель. Хару же недобро посмотрел на неприятного мечника, но ничего не сказал. И кто знает, возможно, именно тогда и был откопан топор войны, развернувшейся вскоре.
Впоследствии никто не мог точно вспомнить, с чего все началось. Может Рон по невнимательности наступил малышу гоблину на ногу и вместо извинений буркнул по своему обыкновению нечто нелицеприятное по поводу зеленой мелочи, путающейся под ногами у нормальных людей. А может Хару, не забывший, как его окрестили балластом, подсыпал кислющих муравьиных яиц в тарелку мечника. Как бы то ни было, вскоре вся группа с изумлением наблюдала за развернувшимися военными действиями между малышом гоблином и Роном. Отныне ни один привал не обходился без приключений. Магия Природы, не имеющая ни одного боевого заклинания и предназначенная в основном для выращивания растений, как оказалось, могла доставить массу неприятных моментов оппоненту — если применять ее с должной выдумкой и фантазией. А фантазии у маленького мага было хоть отбавляй.
К примеру, во время одного из привалов над Роном зависла непонятно откуда взявшаяся небольшая тучка, перемещаясь за ним следом и беспощадно поливая вымокшего мечника дождиком. Рон в отместку недолго думая сгреб малыша гоблина в охапку и от души выполоскал в маленьком ледяном озерце среди каменных плит, на берегу которого они расположились. Там их и нашел Элай, который в целях поддержания дисциплины назначил обоим нарушителям спокойствия по сотне штрафных отжиманий. Хару, не отличавшийся особой выносливостью, отключился на третьем десятке, а вот Рону пришлось отрабатывать до конца. К тому же на спину ему тут же забралась Алварика — как она выразилась, чтобы уравнять нагрузку — и насмешливо комментировала процесс, вызывая у штрафника зубовный скрежет и головную боль. В конце концов он не выдержал и огрызнулся, что лучница могла бы и поменьше весить, за что удостоился персонального подзатыльника еще и от нее.
На следующее утро завтракавший Хару, слегка отвлекшийся на пролетающих мимо птиц, вдруг обнаружил, что вкусные мясные полоски, которые он приберег напоследок, куда-то испарились с его тарелки. Рон, сидевший рядом, лишь молча пожал плечами в ответ на подозрительный взгляд маленького мага, с трудом проглатывая содержимое набитого рта.
