Вскоре они прибыли в торговый квартал. По обе стороны широкой улицы теперь располагались завлекающие экспозиции различных лавок. Алварика, идущая впереди, вдруг неожиданно свернула к витрине одной из них и замерла в немом восхищении. Перед ней возвышался большой трехъярусный торт, утопающий в пене взбитых сливок и издававший умопомрачительный запах цветочного нектара с терпкой ноткой ликера и сочной свежестью экзотических фруктов. Лучница мечтательно смотрела на это произведение кондитерского искусства и непроизвольно облизывалась. Чиара недоуменно наблюдала за ней. Остановившийся рядом Рон прокомментировал:
— Не обращай внимания. У Алвы лишь одна неземная любовь всей ее жизни — это сладкое. Сейчас налюбуется и дальше пойдем. А пока ждем — расскажи-ка мне, какой кинжал ты хочешь? Вроде того, который у тебя был, только классом повыше?
— Нет, — ответила Чиара, и, сбиваясь, объяснила ему свои требования к будущему оружию. Рон внимательно слушал, кивая.
— Я понял, — сказал он, — Можешь не продолжать. Для монстров не очень хороший выбор, а вот для Арены, пожалуй, подойдет — особенно для тебя с твоими характеристиками. Сама додумалась или подсказал кто?
— Подсказали, — ответила девушка, вспоминая Рику. Интересно, где сейчас оборотень? Выполнила ли свой контракт? Что-то подсказывало Чиаре, что рано или поздно они встретятся.
Алварика наконец с сожалением оторвалась от созерцания предмета своего вожделения, и скомандовала:
— Хватит спать, идем дальше. Да не по главной улице — здесь все втридорога. Тут мы только зубочистку осилим купить, и то если повезет. Вот, нам сюда, в переулок оружейников.
И они свернули под арку с деревянным раскрашенным макетом двух скрещенных мечей над ней. По обе стороны узкой улочки теперь располагались вывески с изображением различного оружия, откуда-то слышался звон мечей. Алварика быстро шагала вперед, бормоча под нос:
— Так, эту лавку эльф держит, они только в луках хорошо разбираются, так что нам не подходит… Тут гномы — с ними не поторгуешься, и ценник для нас высок, хотя качество, конечно, на высоте… Может, сюда? — и она указала на неприметного вида заведение с многообещающей вывеской «Скупка — продажа оружия. Прием металлического лома». Рон пожал плечами и шагнул внутрь. Его спутницы последовали за ним.
В лавке оказалось довольно тесно. По центру помещения располагались стойки с разнообразными оружием, практически все свободное пространство стен занимали развешенные на них мечи, щиты, катаны, палицы, копья, луки… Пара окованных металлом сундуков рядом с прилавком была доверху набита товаром помельче. Навстречу к ним, улыбаясь, вышел обаятельный юноша-зооморф с мохнатыми ушками, прячущимися в пепельно-серых кудрях.
— Добро пожаловать, уважаемые! Что вам угодно? — поинтересовался он, — Новый меч для воина? Это вам недорого обойдется, уверяю вас, поскольку мы готовы одновременно выкупить ваше текущее оружие по самой выгодной цене.
— Нам бы какой-нибудь ножик попроще, — начала было Алва, но Рон ее перебил:
— Нужен стилет, для нее, — и он указал на Чиару, — Узкий и прочный, ориентированный на колющий урон, с режущей поверхностью примерно с полпальца от острия. Покажите что есть, а мы решим.
Продавец понятливо кивнул и стал извлекать из недр сундука разнообразные клинки, примерно подходящие под полученное описание. Между Роном и Алварикой тут же разгорелся нешуточный спор. Лучница настаивала на наиболее экономичном в плане денег варианте, а ее оппонент на цену вообще не смотрел, делая выбор исключительно на основании боевых характеристик предлагаемого оружия. Мнения Чиары традиционно никто не спрашивал, и она отвернулась от прилавка, разглядывая помещение. Отблески света играли на многочисленных режущих поверхностях мечей и топоров. Пахло металлом, деревом, ржавчиной, кислотой, а откуда-то, пожалуй, что и кровью. Да, некоторые клинки из представленных здесь явно имели богатую историю.
— Все, я умываю руки, — тем временем заявил Рон лучнице, — Бери что хочешь, но потом сама будешь объяснять Элу, как это тебя угораздило, а меня не вмешивай.
Это подействовало, и Алварика, тяжело вздохнув, ткнула пальцем в один из явно недешевых стилетов, предварительно одобренных Роном.
— Вот этот, — сказала она, — Почем?
— Всего пятнадцать золотых, — начал было продавец, но осекся, заметив, как сузились глаза и гневно раздуваются ноздри девушки.
— Сколько??? — трагично прошептала Алварика и перегнулась через прилавок, оказавшись нос к носу с несчастным юношей и пристально глядя на него в упор, — А ну-ка повтори еще раз, а то я не расслышала, — угрожающе произнесла она, — Мне показалось, что я слышала сумму десять золотых?
Торговец хотел было поправить ее, но лучница, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Да я за этот металлический лом больше пяти в жизни не дам! Это же грабеж средь бела дня! Старый и ржавый клинок, наверняка еще и трухлявый!
— Да нет, он прочный, клянусь Гильдией!
