Нова смотрит на меня мгновение, прежде чем кивает. Прежде чем я успеваю дать ещё одно обещание, она прижимается ко мне, касаясь губами моих, а затем уходит, покидая вечеринку, даже не оглянувшись. Вместе с ней уходит и огромная часть меня.
Как я могу праздновать без неё рядом?
Нова
Уклонение — это навык, которым я овладела в совершенстве.
После того как мы потеряли родителей, я избегала правды неделями, а может, даже месяцами. Я знала, что их больше нет, понимала, что они не вернутся. Но я просто не могла осознать, что это значит для нас. Я старалась изо всех сил игнорировать предательство моего брата и лучшей подруги. Орион пытался достучаться до меня, но я его не пускала.
Я умею избегать почти всего с лёгкостью — за исключением одного. Нико Хьюз не даёт мне такой возможности.
Прошло несколько дней с тех пор, как я была на его катастрофической праздничной вечеринке. Я до сих пор не понимаю, зачем согласилась пойти. Хотя нет, я понимаю. Я хотела увидеть его. Хотела быть рядом с ним. Попробовать ради него. Рождество даётся мне тяжело, для меня этот праздник практически уничтожен. Но для него… для него это всё ещё магия и чудо.
Нико пишет, звонит и отправляет цветы каждый день. Я не могу избегать его, потому что он не сдаётся. Получать цветы в свой цветочный магазин уже само по себе странно. Но когда их присылают домой, а вдобавок ещё и милые сообщения с признаниями в том, что он скучает и не сдаётся — это для меня что-то совершенно новое.
— Ну, дай парню шанс, — говорит Хадсон, пока я утыкаюсь лицом в очередной букет прекрасных синих гиацинтов. — Настоящий класс — это отправить цветы флористу, — подначивает он меня, весело толкнув, уходя с очередной доставкой.
Это как дарить лучшие шоколадные конфеты кондитеру или самые изысканные пирожные пекарю. Нико старается изо всех сил. Я — единственный цветочный магазин в Тру-Ридж, но он заказал цветы из Теннесси и Джорджии.
Я смеюсь, когда мой телефон вибрирует в кармане. Ещё одно сообщение от Нико. Целый день он пишет мне. Спрашивает, как я, чем занимаюсь, создаю ли я какие-нибудь особенные композиции, ела ли я что-нибудь. Как я могу избегать его, если он так настойчив?
«Доброе утро, красавица,» — приходит его сообщение, заставляя моё сердце трепетать. — «Надеюсь, у нас обоих будет хороший день. Собираюсь с потерянными мальчишками за покупками для их мамы. Возможно, подберу что-нибудь особенное для одной милой девушки из цветочного магазина, которую я знаю.»
«Никаких подарков. Никакой милой праздничной мишуры,» — отвечаю я, хотя сама хочу узнать, что именно он мог бы выбрать для меня.
«Вся милая праздничная мишура — для моей девушки,» — отвечает он почти мгновенно.
Я краснею и кладу телефон. Именно так он называет меня с тех пор, как начал писать мне. «Моя девушка.» Я никогда раньше не была ничьей девушкой. Я его? Хочу ли я быть? Постоянный трепет в груди и горячий всплеск в животе говорят, что да, хочу.
«Ты всегда так серьёзно относишься к праздникам?»
«Да, милая, всегда. Дни рождения, годовщины, Пасха.» — Он добавляет кучу милых эмодзи — торт, бокалы шампанского, пасхального кролика, улыбающиеся лица. — «Назови это слепым оптимизмом или грустной надеждой, не знаю. Я просто думаю, что жизнь — это подарок. Это потрясающе, и мы должны праздновать её, когда можем.»
Я улыбаюсь так широко, что начинают болеть щёки. Что я делаю с этим мужчиной? Ещё несколько дней назад я бы ни за что не согласилась пойти на его праздничную вечеринку. После того, как я была настолько переполнена эмоциями, что сбежала, я могла бы просто оборвать всё полностью. Но правда в том, что… я не хочу.
«Наверное, я слепой пессимист. Просто… тяжело,» — отвечаю я ему, закрывая глаза, вспоминая его лицо, когда я выпалила, почему ненавижу Рождество.
Нико смотрел на меня не с жалостью или сочувствием, а с пониманием. Очень мало людей понимают, какой потерей мне пришлось столкнуться. Называть брата потерей несправедливо. Орион всё ещё пытается связаться со мной, но я упорно отказываюсь разговаривать с ним или с Оклин. Я слишком упряма, чтобы принять их извинения или попытки примирения.
Работа над букетами кажется слишком утомительной для моей измученной головы. Сообщив Хадсону, что закрываю магазин — что я часто делаю на своё усмотрение, — я запираю дверь и направляюсь в центр города. Не знаю, что ищу и почему не могу сосредоточиться на работе.
Всё, о чём я могу думать, — это праздники и как сильно я когда-то их любила. Бродя среди украшенных витрин с омелой и мерцающими огоньками, я размышляю, каким было бы Рождество с Нико. Тот же трепет, что я почувствовала ранее, возвращается в груди, заставляя сердце замирать, пока я представляю это.
— Вот и мой прекрасный цветочек, — раздаётся рядом знакомый, хрипловатый голос.
Я закрываю глаза, вдыхаю свежий зимний воздух и улыбаюсь, когда его сладкий аромат — смесь мыла и мускуса — заполняет мои лёгкие. Я чувствую себя спокойно, когда его тело прижимается ко мне, согревая.
— П-привет, — заикаюсь я, поворачивая голову, чтобы увидеть его, возвышающегося надо мной.