Под её серым пальто самое красивое платье, какое я когда-либо видел. Думаю, оно кажется мне таким, потому что оно на ней. Оно идеально сидит, подчёркивая её изгибы и тонкую талию, как будто создано специально для неё. С кружевным верхом, открывающим её светлую кожу, и воздушным подолом, она выглядит как зимняя фея с её лиловыми волосами.
— Святые небеса, — выдыхаю я, протягивая к ней руку. — Ты выглядишь… потрясающе. Ты так красива.
Нова смущённо краснеет, опуская голову, пока поправляет прядь своих волнистых лиловых волос за ухо. Её глаза поднимаются к моим, и у меня перехватывает дыхание от их яркости, от той искры, что светится в них. Та самая искра, которую я обещал ей вернуть, теперь сияет, глядя на меня.
Потрясённый, я нежно кладу ладонь на её затылок, притягивая ближе. Наклоняясь, я мягко касаюсь её губ своими. Нова издаёт тихий звук, и я теряю контроль. Мой язык касается её сладких губ, прежде чем проникнуть в её рот, поглощая следующий звук. Я прижимаю её ближе, почти поднимая её с земли, пока поцелуй становится всё горячее, сильнее, будто прорвало плотину.
— Нова, — стону я ей в губы, отрываясь от поцелуя. — Ты такая красивая, ничего даже близко не сравнится. Я не могу поверить, что ты здесь, ради меня.
— Ну, вот я и здесь. Вся твоя, — шепчет она, глядя на меня из-под густых тёмных ресниц.
— Отлично. Держись этого плана. Проходи, милая, — бормочу я, снова касаясь её губ.
Мы вместе выдыхаем, и я чувствую её улыбку, прежде чем мои собственные губы тоже растягиваются в улыбке.
Взяв её за руку, я веду её внутрь, аккуратно снимая пальто с её хрупких плеч. Я вешаю его рядом со своим возле двери и снова беру её за руку. Я наблюдаю за ней, пока она оглядывает хижину. Конечно, это не первый раз, когда она здесь, но теперь всё выглядит иначе. С учётом ёлки, пылающего камина, подарков, огоньков и стола с едой — для неё это может оказаться слишком. Я задерживаю дыхание, пока она всё это осматривает, мягко улыбаясь, когда замечает ёлку, ожидающую украшения.
— Клянусь, я ничего не буду заставлять тебя делать, если ты не захочешь. Не буду заставлять петь рождественские песни или пить яичный ликер. Мне просто нужно, чтобы ты была здесь, милая.
Она поворачивается ко мне, её глаза всё ещё сверкают, пока она прислоняется ко мне. Я смотрю на неё, и моё сердце замирает в груди. Чёрт, я схожу с ума по ней. Я больше ни о чём не могу думать. Если бы она не захотела быть здесь сегодня вечером, я, возможно, вообще отменил бы вечеринку, лишь бы провести вечер с ней.
Нова улыбается мне, пожимая плечами.
— Рождество повсюду в городе. Я всё ещё выживаю. Я могу просто… не участвовать, если не захочу. Тебе не нужно сдерживать себя ради меня, милый. Я здесь. Я хочу быть здесь, с тобой, — мягко произносит она.
На этом ночь могла бы закончиться, и это всё равно была бы лучшая ночь в моей жизни. Провожу костяшками пальцев по её щеке, моя улыбка становится такой широкой, что, кажется, у меня разорвет лицо. Наклоняясь, я касаюсь её носа своим, прежде чем снова поцеловать её. Я всерьёз подумываю отменить вечеринку. Я бы предпочёл остаться с ней наедине.
— Они идут, — шепчет она, отстраняясь, пока я стою, ошеломлённый. Она кивает на шум за дверью.
— А если я не хочу, чтобы они приходили? Я хочу тебя только для себя, — мягко признаюсь я, глядя на неё, надеясь, что она видит, насколько я в этом уверен.
— Теперь ты не сможешь их прогнать, Нико. К тому же, кто сказал, что у тебя нет меня?
Ну всё, я пропал. Я полностью и безнадёжно влюблён в Нову. Наклоняясь, я снова целую её, игнорируя стук и весёлые возгласы по ту сторону двери, которые не прекращаются. Наконец, я отпускаю её, чтобы открыть дверь.
— Мы здесь! — раздаётся снаружи.
Ава громко кричит, пробегая мимо меня, а Эван мчится следом к ёлке. Они останавливаются, заметив Нову. Я наблюдаю, как она присаживается, чтобы поговорить с ними, и чувствую, как моё сердце наполняется теплом при виде этой сцены. Они смеются с ней, тараторя о вечеринке, угощениях и Санте.
Прежде чем я успеваю прийти ей на помощь, мимо меня проносится Саттон с руками, полными еды и подарков. Даже не дождавшись, пока я представлю её Нове, она направляется прямо к ней. Я собираюсь остановить её, но прежде чем успеваю это сделать, входят Таннер и Тилли. Таннер увлекает меня к столу с угощениями, добавляя к нему домашние сладости от Тилли, как он делает каждый год.
Вскоре хижина начинает наполняться людьми. Входят Соло и Селена со своим сыном Сайласом, за которыми следует Мейсон, сын Таннера и Тилли. Смех и тихие разговоры наполняют помещение, пока я стою у двери, приветствуя гостей.
Незаметно для меня небо темнеет, а хижина наполняется самыми важными людьми в моей жизни. Саттон и я собираемся поехать с детьми к нашим родителям в город, но сейчас это наш общий праздник. Я приветствую Джета и Чеви Мавериков, друзей, с которыми я работал над автостроительными проектами, а также Бентли и Никки Лейн, партнёров из автосалона Чеви.
— Как дела в мастерской, брат? — спрашивает Бентли, протягивая мне виски.