параметры работы энергоблока. Из обрывочных рассказов связиста Майк понял, что в
Новой Америке значительно похолодало и ученые пытаются рассчитать, на какой отметке
термометра можно стабилизировать этот процесс до тех пор, пока не удастся запустить
ХААРП в штатном режиме. К чему они пришли, он узнать не успел, пришедшее
сообщение о начале эвакуационных работ выбило из головы все остальные мысли.
Оказалось, что прорваться к Барбекю по снегу стало невозможно. Несмотря на
многодневную войсковую операцию и сотни уничтоженных мутантов, количество
последних многократно увеличилось. Зоологи Полярного Бюро выдвинули версию, что
Реактор в силу обилия укрытий от бурь и ураганов превратился в новый оплот зверья
наряду с Могильником, а то и превзошел последний по численности переселившихся
сюда популяций мутантов. Обильно вкусившие человеческой плоти и крови монстры
считают людей более легкой добычей, нежели друг друга, и теперь в первую очередь охо-
тятся на двуногих. Это вызвало изменения в их повадках, зверье действует слаженно и
почти не реагирует в разгар боя на тепловые ловушки и раненых соплеменников. Однако
ревущие турбинами шаттлы всё ещё вызывают у мутантов опасение, и монстры
предпочитают не приближаться к ракетопланам, пока слышат грохот двигателей.
Поэтому эвакуацию решили проводить по воздуху. Новая Америка подготовила
для этих целей вертолет, оборудовав его двойной системой теплоизоляции и обогрева.
Чтобы перевезти его, пришлось полностью переделать один из шаттлов, и потому
численность спасательной экспедиции была невелика, расчет строился на избегании
столкновения со зверьем. Шаттлы приземлились в трех километрах от Реактора, спаса-
тельная команда погрузилась в вертолет и отправилась к АЭС. Посадку осуществили
прямо на крышу, после чего долго вымеряли нужное место, расчищали снег и
устанавливали направленный заряд. Взрывом пробили дыру в третий отсек, потом
принялись монтировать в ней герметичный люк.
Едва радист сообщил об установлении спасателями лестницы, все, кому
посчастливилось выжить, двинулись к новому выходу. Замдиректора Коэн бегал от
одного полярника к другому и что-то говорил о том, что специалистам необходимо
остаться здесь, чтобы обеспечивать работу энергоблока, но полярники молча проходили
мимо, словно не слыша его слов. Майк не смог идти самостоятельно, но, к счастью, ему
помогли и подхватили под руки. Два с половиной десятка уцелевших, измотанных и
истощенных человек, не произнося ни слова, брели по темному коридору верхнего уровня
к пятну света, пробивающемуся из пролома в потолке. Подняться по лестнице можно
было только в одиночку, и Майка вытянули наверх страховочными тросами. Вертолет не
смог взять на борт всех сразу, и майор предложил отправить первым рейсом раненых и
тяжелобольных. Спорить никто не стал. Майка погрузили внутрь винтокрылой машины и
пристегнули ремнями. Уже в воздухе он услышал звучание рации, пробивающееся из-под
капюшона бортового стрелка.
— ... чертова пена не успевает заполнять чертовы пустоты! — Говорящий человек
сильно нервничал и ругался нецензурной бранью через каждое слово. — Она замерзает
раньше! Минус шестьдесят восемь по чертовому Цельсию! Нам обещали, что она
сохранит свои чертовы свойства до минус семидесяти! Как я должен обеспечить чертову
герметичность и теплоизоляцию этого чертового люка, если ни черта не работает?!!
— Делайте всё, что можно! — отвечали ему. — И сразу же приступайте к
укреплению переборки и дверей, отделяющих третий отсек от второго! Мы должны
поставить перед мутантами непреодолимую преграду, и это необходимо сделать до
следующего бурана! Ближайшим рейсом привезем вам новую пену...
— Людей! Людей мне привезите, вашу чертову мать! — психовал ремонтник. —
Нас слишком мало для серьезного ремонта! Чертово отопление на верхнем уровне
погорело, к дьяволу...
Перебранка в эфире длилась ещё долго, но Майк больше не прислушивался к
шипению голосов. Пальцы ног начало морозить, обогрев опять сбоил, и он
сосредоточился на шевелении пальцами. В салоне воющего холостыми оборотами турбин
шаттла оказалось немногим теплее. Пока в вертолет грузилась научная команда, пока
машина доставляла их на АЭС, забирала оставшихся уцелевших и возвращалась, Майк
замерз настолько сильно, что его тело вновь охватила дрожь. Лишь тогда, когда шаттлы
закрыли люки и начали разбег, включился подогрев сидений, и студеные всепроникающие
пальцы Холода неохотно отпустили окоченевшего человека. Спустя несколько секунд
ракетопланы запустили ускорители, преодолевая звуковой барьер, и жестокая тяжесть
