навалилась на пылающую огнем грудную клетку. Хрипящий от боли Майк услышал хруст
своих многострадальных ребер и потерял сознание.
ГЛАВА 8
— О мой бог, о мой бог! — тихо причитала Хилари, сидя у больничной кровати и
гладя ладонью безжизненную руку Майка. — Что же теперь будет..* Что они с тобой
сделали... Я этого так не оставлю, я пойду в суд... — По её лицу катились слезы. — Они
мне ответят за это...
Майк лежал в госпитале вторую неделю, но только сегодня его перевели из
интенсивной терапии в обычную палату и разрешили принимать посетителей. Хилари
примчалась сразу, как только лечащий врач сообщил ей об этом, но более радостных
вестей у него не нашлось. В результате неоднократного экстремального переохлаждения
поврежденный нерв полностью утратил работоспособность и начавшая срастаться рука
фактически была мертвой, без каких бы то ни было шансов на восстановление. Пластина,
которой стянули сломанную ключицу, сместилась из-за сильных ушибов, заживление шло
медленно, но ломать кость ещё раз не имело смысла. Травмированные ребра перестали
болеть едва день назад и всё ещё - давали о себе знать, сотрясение мозга вызывало
периодические головокружения и ноющую боль в затылке, воспаление легких только-
только пошло на убыль. Лежать в госпитале ему предстояло ещё пару недель, не меньше.
Услышав всё это, Хилари едва сама не оказалась на больничной койке.
— Не надо подавать в суд, мам, — вздохнул Майк, беря её за руку. — Из этого
ничего не выйдет, только потратимся на издержки. Контракт с Полярным Бюро
предусматривает все виды травм, повреждений и болезней, вплоть до смертельных
случаев. Меня предупреждали, когда подписывал. Не плачь, всё будет хорошо. Бюро
выплатит мне компенсацию, зарплату за вахту, надбавку за Воронки и столкновения с
мутантами. Лечение оплатят. Пожизненную пенсию по инвалидности выпишут...
— Сколько там той пенсии... — горестно всхлипнула Хилари. — Гроши! На них
здоровье не купить! Во что они тебя превратили? Кожа да кости! Уезжал настоящим
атлетом, а вернулся изможденным калекой! Пускай дают тебе работу в Новой Америке,
как тем экспертам с протезами!
— У меня недостаточно опыта для того, чтобы стать экспертом. — Майк старался
выглядеть бодро, чтобы хоть немного успокоить мать, впадающую в тихую истерику. —
Но не надо паниковать, я без работы не останусь! — Он ободряюще улыбнулся: — Если
Бюро не найдет мне место, вернусь к старому Джеймсу в Гуманитарную миссию, буду
работать там сорок часов в неделю, вместе с пенсией получатся неплохие деньги!
— Да кому она нужна теперь, эта Миссия? — Хилари вяло отмахнулась. —
Закроют её с минуты на минуту, если уже не закрыли! Сейчас не до помощи дебиловатым
дикарям, самим бы кто помог! На дворе июнь, а температура плюс десять, словно зимой!
Цены на теплую одежду и одеяла взлетели до небес! В магазинах очереди за
обогревателями! В продаже дрова появились! На случай внезапного похолодания! Я
купила одну вязанку, мало ли что... — Мать вновь тихо заплакала: — Надо консервами
запастись, но они теперь стоят столько...
Мне зарплату урезали, а вчера босс сказал, что подумывает продать бизнес, чтобы
на вырученные деньги построить для себя утепленное убежище...
— До этого не дойдет, вот увидишь, — уверенно заявил Майк. — Господь такого
не допустит! Бюро решит проблему с Реактором и запустит ХААРП! Когда я улетал, они
уже нашли способ отделаться от мутантов, так что скоро в страну вернется лето!
— Мы все молим господа, чтобы так и было, — вытерла слезы Хилари. — Только
три дня назад оттуда опять привезли целый шаттл раненых! Что именно произошло —
никто не знает, Бюро засекретило всё, что имеет отношение к Реактору, а правительство
пичкает нас туманными обещаниями. Но люди говорят, что была предпринята попытка
добраться до какого-то аварийного выключателя в центре ХААРПа, и оказалось, что там
теперь живут мутировавшие птицы чуть ли не со всей Австралии, для них это вроде как
лес! Никто не смог пройти и полукилометра внутрь этого самого леса из антенн, монстры
заклевали всех насмерть! Их там было сто тысяч, этих мутантов!
— Это ерунда! — Майк сделал вид, что смеется. — Я видел птиц над Реактором.
Твари, конечно, уродливые и злобные, но их тогда было не больше сотни, а теперь и вовсе
единицы, потому что Воронка свернулась прямо над ними. При минус ста сорока никто не
выживает, а тогда ударило ниже минус ста шестидесяти по Цельсию!
— Ну, может, оно и так, — согласилась Хилари. — Тебе, конечно, виднее, сынок.
Только правительство срочно выдало сразу несколько арктических госзаказов! На всякие
броневики с электродвигателями и усиленной теплоизоляцией, оружие, снаряжение,
одежду и даже вертолеты! Ферпоссоны недавно устроили зятя на военный завод, он
рассказывал, что там идут работы в три смены и платят очень солидно! Я подумываю
