— Так ведь её можно запросить по сети, зачем идти? — Майк нахмурился,
вглядываясь в недовольное лицо старика. — Подожди минуту... — Он осмотрелся:
приемная документация, формуляры, график вылетов на дисплее... — Ты ждешь челнок!
Когда он прибывает? Сегодня? Она здесь? Джеймс, отвечай, она уже приехала? Ты ведь
специально сказал мне выходить на работу завтра, не хотел, чтобы я видел-ся с ней! Где
она?!
— Не приехала ещё, - недовольно буркнул старик. — Ничего хорошего из этого не
выйдет. А вообще — поступай как знаешь, если тебе недостаточно страданий, мешать не
собираюсь. — Он кивнул ему на свободное кресло: — Садись. До прибытия челнока ещё
три часа, устанешь стоять.
— Письмо ты тоже от меня спрятал? —> Майк уселся на стул и уложил на колени
мертвую руку. — Зачем ты звал меня на работу в Миссию, я же всё равно увижу её рано
или поздно!
- Не было никаких писем. — Джеймс пренебрежительно фыркнул. — Спроси её
сам, если хочешь. И вообще, тебе давно пора было выбросить из головы эту дрянь! Делом
надо заниматься, страна в опасности! Потому и позвал1.
— Не смей говорить о ней так! — разозлился Майк. — Она не такая! Ты её не
знаешь! А за страну пусть борются другие, я потерял руку и ничем помочь не могу! И что
Миссия может сделать для Реактора? Если только консервов и одеял прислать! Это,
кстати, не помешает!
— Можно подумать, ты её знаешь! — Старик иронично скривился, собираясь
обосновать свои слова, но вдруг махнул рукой: — Да к черту всё это! Сегодня приходит
последний челнок, больше полетов не будет! Миссию передают в подчинение Полярному
Бюро, будем обслуживать снежную взлетную полосу, через неделю нам увеличат штат и
поднимут зарплату, денег на это дело сейчас правительство не жалеет!
— Снежную взлетную полосу? — Майк непонимающе нахмурился. — Это как?
— Ты что, не помнишь, как возвращался с Реактора? — удивился Джеймс. —
Проспал, что ли?
— Я потерял сознание во время стартовых перегрузок, — огрызнулся Майк. —
Очнулся в больнице.
— Извини, сынок, — примирительно закивал старик. — Старый я стал, не
догадался о простых вещах... В общем, пока Реактор захвачен мутантами, шаттлы могут
приземляться только на снег, на безопасном расстоянии от него. Да ты и сам это знаешь.
Короче, для этого у них вместо колес должны быть лыжи. А у нас-то здесь всегда была
бетонная взлетка! Ученые поначалу разработали какой-то мудреный блок, который, в
зависимости от местности, менял колеса на лыжи и обратно, но вскоре его забраковали.
Слишком часто случались отказы, из-за этого мы потеряли три шаттла. Так что теперь все
шаттлы снабжены лыжами, и нашу взлетно-посадочную полосу засыпали искусственным
снегом, который регулярно обновлялся. После того как температура упала ниже ноля,
здесь вместо дождей сыплет снег, и за полосой необходимо следить. Так что ты вовремя
вернулся, парень! Через два дня у этих дверей будет стоять очередь из желающих
получить работу! Половина сбежавших из армии станут греметь своими юбилейными
медальками и перечислять заслуженные на учениях регалии, лишь бы устроиться
потеплее вместо сражений с Холодом!
— Что значит — половина сбежавших из армии? — не понял Майк. — О чем ты
говоришь?
— Ты, как я вижу, не в курсе реального положения дел, — догадался Джеймс. — В
госпитале особо не до чтения новостей, понимаю, понимаю...
— Я их каждый день читал. — Майк безнадежно отмахнулся. — Бесполезно!
Ничего толком не говорят, сплошная патриотическая чушь и размытые фразы вроде
«предпринимаются все усилия», «добились значительных успехов» и «второй энергоблок
уверенно функционирует в штатном режиме»! Никто даже толком не знает, что
произошло с моей вахтой! Однажды я рассказал паре соседей по палате о Воронке, так
меня после этого семь раз осматривал психиатр, очень недвусмысленно намекая на то, что
я перенес сильную психическую травму и, если тревожные симптомы будут
продолжаться, меня ждёт психиатрическое отделение! А потом заявились какие-то типы
из Бюро и стали тыкать мне в нос моим контрактом. Сказали, что если я нарушу пункт о
неразглашении, то не получу никаких компенсаций, лишусь пенсии, и мне арестуют счета,
на которые Бюро переводит мне деньги! Будешь тут в курсе, дьявол их всех забери!
— Ты меня не удивил. — Старик невесело хмыкнул. — Полярным Бюро владеют
те же семьи, что владеют правительством и решают меж собой, кому быть президентом.
Им паника не нужна, и лишняя шумиха тоже. Но слухи просачиваются, гибель двух
тысяч человек ещё можно скрыть, но аномальное похолодание не скроешь! Я введу тебя в
курс дела, у меня есть в Бюро надежные источники ещё со времен вахт! Правительство
срочно строит шаттлы взамен потерянных. Заводы получили заказ на два десятка
ракетопланов! Представляешь, какие это деньги?! И они не жалеют таких сумм, это
