появился в штаб-квартире спустя неделю после первых торнадо. На вторые сутки
выжившим полярникам удалось отыскать на складах уцелевшую радиостанцию, и в эфир
был передан сигнал СОС. В ответ они получили целый поток сигналов бедствия и
отчаянной мольбы о помощи. Новая Америка лежала в руинах, свирепые торнадо
распавшегося Полярного Круга прошли через всю страну, превратив её в бескрайнее поле
обломков. Миллионы людей пали под ударами стихии, в разы большее количество
несчастных погибло от резкого наступления холода, голода и хаоса. Никто оказался не
готов к катастрофе, и стало ясно, что помощи ждать неоткуда.
Сплотившиеся у полуразрушенного комплекса Полярного Бюро люди пытались
выжить, рассчитывая на собственные силы. Дюжина наиболее опытных полярников взяла
на себя роль управляющего органа, получившего название Профсоюз, и принялась
налаживать быт и оборону. Имеющееся на складах штаб-квартиры продовольствие,
медикаменты, оборудование и топливо пытались беречь, в первую очередь устраивая
вылазки к разрушенным магазинам и предприятиям. В кровопролитных стычках с
соседними бандами гибли люди, и с каждым днем добывать припасы становилось всё
сложнее. Постоянный снегопад и новые торнадо усугубили ситуацию, и очень быстро за
пределами Бюро кроме топлива для костров найти что-либо стало невозможно.
Пришлось использовать оставшиеся на складах запасы. Две тысячи человек
ежедневно нуждались в значительном количестве продовольствия, и Профсоюз
столкнулся с ужасающей проблемой: менее чем через месяц начнется голод. Радисты
вновь просили помощи в радиоэфире, но все усилия были тщетны. С каждым днем на
запросы откликалось всё меньше передатчиков, и все они жаждали помощи не меньше.
Через несколько дней на их сигнал бедствия откликнулся некто, представившийся
Коэном, и запросил подробную информацию о положении дел в штаб-квартире. Ещё через
два дня внутри их обороны приземлился вертолет. В нем действительно оказался
заместитель директора Бюро Коэн.
Он сразу объяснил людям, что не сможет никого эвакуировать. Его группа засела в
развалинах какого-то промышленного комбината в четырех сотнях километров от Нью-
Вашингтона, посреди замерзших сельскохозяйственных полей. Железобетонные подвалы
и вертолетный ангар полностью не вмещают даже их самих, и люди Коэна вынуждены
жить в ледяных развалинах, через которые проходят жуткие снежные торнадо. В
результате многие из них гибнут от переохлаждения и страдают от обморожения. Кроме
этого, их развалины постоянно штурмуют банды мародеров и уголовников, жаждущих
добраться до заполненных топливом и продовольствием складов. Поэтому у Коэна много
раненых, и он просит Профсоюз поделиться некоторыми медикаментами и предоставить
хотя бы одного врача, тем более что в штаб-квартире оказалось сразу трое медиков.
Взамен он обязуется помогать топливом и продовольствием. Три тонны груза он привез с
собой сразу, и каждую неделю будет привозить ещё.
Врача Коэну отдали, с тех пор он прилетал уже трижды, и с его помощью жизнь
начала налаживаться. Проблема голода исчезла, благодаря появившемуся топливу
заработали генераторы, раздавая питание на отопительные приборы и зарядные
устройства. Несколько оборудованных пулеметными турелями вездеходов на воздушной
подушке и пара аэросаней быстро переломила ход вооруженного противостояния с
соседними бандами, и даже наиболее многочисленная группировка, называющая себя
Гангстерами, предпочла не соваться на территорию Профсоюза, и бои превратились в
мелкие пограничные стычки. Главной проблемой оставался Холоду Температура воздуха
неуклонно понижалась, отопление требовало всё больше энергии, люди страдали от
отсутствия арктической одежды. С этим Коэн помочь не мог, острый недостаток сна-
ряжения его люди испытывали ещё сильнее.
— Майк! Майк! — Хриплый шепот Хилари заставил его завертеть головой. — Я
тут! Скорее идите сюда! Вы должны это услышать! — Грузный силуэт матери махал ему
рукой из полумрака: — Сюда!
Замотанная во всевозможное тряпье поверх одежды, дородная Хилари выглядела
ещё крупнее, и ей часто доставалось место в последних рядах, пролезть через плотную
толпу у неё зачастую не хватало сил. Вот и сейчас она сидела у самого прохода, призывно
жестикулируя. Майк и Джеймс заторопились к ней, прислушиваясь к ведущемуся спору.
— ...так пусть отправятся туда сами! — возмущался кто-то из Профсоюза. — Если
у них всё так роскошно, что они даже построили шаттл! Почему это должны делать мы?
Мы тут едва выживаем!
— Да поймите же! — терпеливо вещал Коэн. — Там нет специалистов! Ни одного!
Никто из них даже не представляет, что такое Реактор! Среди них даже военных нет! Они
