Бюро, и он добрался туда одним из первых. — Они могли специально затаиться! Им
известно, что Профсоюз посылает патрули на поиски выживших в каждый штиль.
— Ладно, не будем рисковать, — согласился старик, — Если сами не объявятся, в
следующий раз проверим, что там у них. Всё, возвращаемся на базу!
Вездеход развернулся и набрал скорость, ложась на обратный курс. Когда до штаб-
квартиры Бюро оставалась половина пути, приникший к пулеметному прицелу Фил
насторожился и завертел по сторонам турелью.
— Майк! — позвал он. — Ты слышишь? Звук какой-то, на вертолет похоже!
Проверь небо!
— Вон он, я его вижу! — Перископ выхватил стрекозиный силуэт посреди
посыпающего мелким белым песком светлого неба. — С запада летит! В сторону Бюро!
Похоже, это замдиректора Коэн!
— Вряд ли он лично здесь появится так рано, — с сомнением ответил Джеймс. —
Но вертолет и вправду его. Нам стоит поторопиться, если не хотим пропустить что-нибудь
важное.
Он увеличил скорость, и вездеход, поднимая вокруг себя облако клубящегося
снега, помчался к виднеющемуся вдали, полуразрушенному многоэтажному комплексу.
Джеймс остановил машину у поста охраны, и Майк распахнул люк.
- Продукты привезли? — Он кивнул затянутым в арктическое снаряжение часовым,
засевшим за пулеметом в собранном из снега доте. Его поверхность обильно полили
водой, и образовавшаяся ледяная толща защищала людей от ветра и маломощных пуль. В
первые дни после ледяной катастрофы три десятка полярников, собравшихся в штаб-
квартире со всех районов Нью-Вашингтона, вели настоящую войну с бандами мародеров
и криминальных элементов. Вскоре к Бюро начали стекаться остатки спасательных
команд, уцелевшие полицейские и выжившие горожане. Народу набралось две тысячи
человек, и держать оборону стало значительно легче. Потом через город вновь пошли
торнадо, зарядили мощные снегопады, температура воздуха продолжила понижаться.
Ожесточенные бои сменились позиционным противостоянием: город оказался разбит на
территории, занятые различными группировками, каждая из которых выживала, как
могла, периодически нападая на соседей.
— Угу, и солярки две тонны! — Часовой указал на прилетевший вертолет, стоящий
в глубине обороны недалеко от широких окон третьего этажа, приспособленных под
грузовые ворота. Дюжины полторы человек, выстроившись цепочкой, разгружали его
трюм, передавая друг другу коробки. В двух шагах от них ещё одна группа людей
вытаскивала из вертолета железные бочки и устанавливала их на самодельные сани с
широкими лыжами.
— Раньше обычного! — добавил стрелок. — И сам Коэн прилетел. Неспроста это.
Профсоюз собирает всех в главном актовом зале, так что поторопитесь. Похоже, есть
важные новости.
Огромный актовый зал располагался на первом этаже штаб-квартиры, ставшем
теперь минус вторым от поверхности поглотившего город снега. Внутри находящейся под
снежной толщей части здания было значительно теплее, и показания термометра не
превышали отметку в минус пятнадцать градусов. Двери в отапливаемые помещения
всегда были приоткрыты, чтобы избежать отравления угарным газом, из-за чего их створы
покрывал толстый слой наледи. Теплый воздух от костров и электрических обогревателей
постоянно утекал из них, но другого способа наладить вентиляцию не было. Оставлять
отверстия в потолке и выходящих наружу стенах полярники не решались, опасаясь
нашествия мутантов, в случае которого через дыры внутрь последних человеческих
убежищ хлынут сотни голодных монстров.
По периметру актового зала горело несколько разведенных в железных бочках
костров, но их огня хватало больше для освещения, нежели для отопления столь крупного
помещения. Длинные ряды кресел, некогда имевших повышенную комфортность, а ныне
выпотрошенных ради набивки, пущенной на самодельные утеплители, терялись в
полумраке мечущихся по стенам теней. В зале собралось почти всё население штаб-
квартиры. Основная масса была одета во что придется, зимняя синтетическая одежда
сочеталась с шерстяными одеялами, намотанными поверх пуховиков, штанин и обуви.
Многие на все это исхитрялись набросить подобие плаща с капюшоном, наскоро сшитого
из кусков брезента или рваных частей туристических палаток и пришедших в негодность
спальных мешков. Настоящее арктическое снаряжение имелось лишь у пары сотен
человек — тех, кому посчастливилось добраться до складов штаб-квартиры в самые
первые дни ледяной катастрофы.
Заместитель директора Коэн, облаченный в старое, сильно потрепанное
снаряжение, похоже, то самое, что было у него в Реакторе, стоял у трибуны в окружении
лидеров Профсоюза и что-то упорно доказывал всем сразу. Впервые замдиректора
