Капитальный ремонт в секторе ХААРП начался вчера, как только были устранены
все последствия Воронки. Перес, дежуривший на складе запасных частей, рассказывал,
что на ста квадратных километрах антенного поля лопнуло слишком много
конструктивных элементов, и руководство приняло решение после их ремонта тщательно
проверить все антенны, даже те, которые визуально и по приборам вполне укладываются
в действующие нормы. По этому поводу все ремонтные и монтажные команды заставили
пахать, словно тягловых волов, и за сутки склад антенных элементов был полностью опу-
стошен. В течение ближайших двух недель из Новой Америки ежедневно будут
приходить шаттлы с грузом, темпы работ приказано увеличить ещё сильнее, чтобы все
необходимые процедуры закончить до начала осени. Потому что для ремонта неизбежно
придется отключать от ХААРПа то один, то другой сегмент антенного поля, а понижение
мощности Реактора не влияет на климат Новой Америки только поздней весной и летом,
когда планета находится близко к Солнцу. Перес, давая это объяснение, раздулся от
важности так, словно не подслушал его от кого-то из научной команды, а разработал
лично, за что ему полагается премия конгресса. Майк лишь иронично хмыкнул в ответ на
суперзаумное выражение, возникшее на его физиономии.
Ладно, как бы там ни было, но очистительные команды всю ночь надраивали
взлетную полосу, радарщики гоняли по тестам аэронавигационное оборудование, и уже
утром на Аэродроме приземлился первый шаттл. Его загнали в ангар, чтобы не выстудить
во время разгрузки, и, насколько понимал Майк, опустошение трюма летательного
аппарата закончилось меньше часа назад. А теперь его из-за надвигающегося бурана
срочно отправляют обратно в Новую Америку. И правильно, потому как в метеосводке
черным по белому указано, что сила ветра будет достигать шестидесяти метров в секунду
и ожидается падение температуры минимум до минус восьмидесяти трех по Цельсию.
Конечно, внутри ангара будет телее но не намного, и рисковать заморозить шаттл никто
не хочет. Кто-то рассказывал, что в законсервированном ангаре, где хранятся два
эвакуационных шаттла, предназначенные для экстренных ситуаций, система отопления
гораздо сложнее.
Там элементы обогрева подаются прямо на обшивку машин, и шаттл выглядит,
словно перемотанная бинтами мумия. По-другому температуру под Воронкой просто не
удержать.
— Внимание аэродромной команде! — зазвучал в эфире голос аэродиспетчера. —
Открыть ангар!
На мониторе массивные створы ворот поползли в стороны, шаркая по снегу
фартуками утеплителей. Вспыхнули предупреждающие фонари и лампы подсветки
габаритов ворот. Шаттл выкатился не сразу, и Майк переключил радиостанцию в режим
сканирования. На частоте Аэродрома шла перепалка между обслуживающей командой и
пилотами.
— ... никогда не проводили визуальный осмотр внутренних полостей шаттла! —
недовольно заявлял кто-то, похоже, пилот. — Что за идиотские нововведения?! У меня
нет времени на ваши развлечения! Циклон надвигается, мне надо успеть пройти
стратосферу, пока есть чистый коридор!
— У нас позавчера было нарушение целостности Завесы! — не сдавался его
оппонент. — Какая-нибудь тварь запросто могла проникнуть в Реактор и прокрасться
сюда во время постановки шаттла! А если она пробралась в трюм, пока шла разгрузка? Я
должен проверить, у меня инструкция!
— К дьяволу твою инструкцию! — Пилот был уже серьезно зол. — Какая ещё
тварь?! Куда пробралась?! Двое суток сидела под дверью в ожидании нашего прилета?!
Закрывайте трюм немедленно, вашу мать! Или вы хотите, чтобы мы попали в циклон и
рухнули в эту чертову вечную мерзлоту с высоты в шестьдесят километров?!! Закрывай, я
сказал!!! Мне каждая секунда дорога!
— Ладно, парни, закрывайте! — вмешался в разговор кто-то из руководства
Аэродрома. — Он прав, буран приближается, и атмосферный вихрь высотный, шаттл
может не успеть пройти безопасным коридором. Придется прервать проверку, нельзя
оставлять его здесь на неделю, рискуем заморозить!
Аэродромщики ещё что-то выясняли, переругиваясь с пилотами, пока шаттл
выкатывался из ангара, но вскоре эфир затих, лишь аэродиспетчер изредка обменивался с
командиром корабля короткими фразами. Спустя несколько минут пришло разрешение на
старт, и крылатая машина помчалась по взлетной полосе, быстро набирая скорость. Шаттл
оторвался от земли, стремительно набрал высоту, встал на баллистическую траекторию и
включил ракетный двигатель. Здесь, под землей, в бункере, грохота преодоления звуково-
го барьера слышно не было, но можно было представить, как оглушительный грохот
распугивает крадущееся вдоль Завесы зверьё.
— Мутант! — крикнул кто-то на частоте аэродромной команды. — Вон он! Был в
левом углу! Метнулся вправо! Пит, осторожно, он где-то за тобой!
