— Я его вижу! Он под погрузчиком! — подхватил другой голос. — Кто-нибудь,
откройте оружейный шкаф! Черт! Он бежит к воротам! Закрывайте!
— Да пусть проваливает! Всё равно не успеем! Всё! Убежал! — констатировал
третий и, сокрушенно вздохнув, добавил: — Надо объявлять тревогу. Теперь искать его по
всему Реактору. Вот ведь...
В углу монитора, там, где высоко в небе стремительно уменьшалась точка
уходящего ввысь шаттла, что-то ярко сверкнуло, и крохотное пятно крылатой машины
резко изменило курс.
— Что это?! — невольно выдохнул Майк, подавшись поближе к изображению. —
Ничего не понимаю! — Он схватил рацию: — Бригадир Уокер, сэр! У меня тут, на
мониторе, что-то сверкнуло!
— Ты тоже видел это, парень? — Голос бригадира звучал встревоженно. — Шаттл
видишь?
— Он вышел за границы обзора! — Майк пытался направить вверх одну из камер,
но она и без того была поднята на максимум. — Слишком далеко, сэр!
— Аэродром! Это пункт наблюдения, Уокер говорит! — Бригадир вышел на
частоту аэродромщиков. — Кто-нибудь, выйдите и посмотрите в небо! У нас камеры
показали какую-то вспышку там, куда ушел шаттл! Вы видите что-нибудь?
— Странно! — отозвался один из полярников аэродромной команды. — Сейчас
выйду и гля... — Сильный хлопок запоздало пришедшей ударной волны заглушил его
слова. — О, мой бог!!! Он падает!!! Он падает прямо на нас!!!
В следующую секунду в поле зрения камер возникла охваченная огнем комета, на
огромной скорости несущаяся с неба к Реактору. Ракетный двигатель шаттла работал на
полную мощность, от самой крылатой машины густым потоком отлетали обломки и
пылающие брызги. Судя по крутой дугообразной траектории, его рули заклинило в
момент взрыва, и шаттл, описав полукруг, вернулся к месту старта.
— Бежим!!! — надрывно заорал полярник. — В укрытие!!!
— Тревога!!! — завопил Уокер. — Всем залечь!!! Сейчас ударит!!!
Взвыла сирена, визгливо переливаясь трелями тревоги максимального уровня,
сканер замигал множеством индикаторов, фиксируя десятки одновременных выходов в
эфир, но Майк, словно зачарованный, не сводил глаз с пылающего болида, стремительно
мчащегося к Реактору. Спустя мгновение пылающий шаттл врезался в здание АЭС, и
сейсмограф, издав тревожный писк, вывел на монитор предупреждение о тектонической
активности.
— Батлер! Куда он упал?! — Голос бригадира Уокера вывел Майка из оцепенения.
— У меня отказали камеры на Барбекю! Что ты видишь, Батлер?!
— Он... — Майк поперхнулся, — он упал прямо на неё, сэр! — Майк заметался у
аварийного пульта, пылающего кроваво-красными огоньками тревожных сигналов. — У
меня не работают датчики! Вижу только через одну камеру, самую дальнюю! Там дым
идет! Столб дыма!
— Где — «там», Батлер?! — Голос Уокера звучал тише и прерывисто. Похоже, он
перешел со стационарной рации на портативную и куда-то бежал. — Откуда идет дым?!
— Изнутри... — промямлил Майк, и в этот момент дверь в дежурное помещение
распахнулась. Появившийся Уокер в три прыжка оказался возле мониторов.
— Диспетчерская! Удар пришелся во второй теплообменник АЭС! Срочно нужны
спасательные команды! Вижу признаки возгорания! Связи с Барбекю нет! Визуально
ворота в порядке, повреждений не заметно, снаружи должны открыться! — Он, не
отрывая взгляда от аварийного пульта и мониторов, сунул Майку в руки его рацию: —
Батлер, бегом к электронщикам! Чтобы через пять минут в моей дежурке работали все
мониторы!
Майк опрометью выскочил из помещения, и в ту же секунду освещение бункера
потускнело, и трели сирен сменились голосом дежурного диспетчера:
— Внимание! Произошло отключение питания! Задействована аварийная система
энергообеспечения! Немедленно понизить нагрузку! Отключить все потребители энергии,
не являющиеся критически важными! Всему персоналу надеть арктическое снаряжение!
Спасательным командам, приписанным к АЭС, доложить о готовности начальнику
экстренной службы!
Пожар на АЭС удалось погасить только к вечеру, в основном благодаря
начавшемуся бурану, который обрушил на руины теплообменника тонны снежного
крошева. К полуночи было частично восстановлено энергоснабжение, тогда же весь
Реактор узнал о подвиге дежурного оператора атомной станции: в первую минуту после
падения шаттла, когда ядерный реактор мгновенно остался без охлаждения, отважный
полярник, будучи раненным, вошел в горячую зону и что-то там отключил, предотвратив
взрыв энергоблока. Храбрец спас и Реактор, и всю Новую Америку, его, наперекор
Холоду, доставили в бункер прямо через буран, и теперь все не занятые на работах
полярники выстроились в огромную очередь в госпитальном уровне. Каждый хотел
пожать герою руку и поддержать его добрым словом.
— Батлер, мы идем проведать нашего спасителя! — заявил бригадир Уокер спустя
секунду после сдачи смены. — Пойдешь с нами?
