разбрызгивая по стерильно-белой поверхности снега багровые и ярко-красные пятна, и
бегущие рядом мутанты в ту же секунду забывали об аэросанях и набрасывались на более
близкую добычу. За возможность утолить голод мгновенно вспыхивали драки, но
основная звериная масса продолжала стремительно сближаться с людьми.
— Флорес! Отцепляй прицеп! Дьявол с ним! — раздалась в эфире резкая команда
бригадира Уокера. — Пусть жрут прямо так! Потом починим, если от него что-нибудь
останется! В секторе ХААРП сейчас больше сотни человек, не будем рисковать!
Внимание всем! Бросаем прицеп и уходим, пока медведи не появились! Всем назад!
Возвращаемся за Завесу!
Кто-то из полярников отцепил прицеп с мертвыми тушами, и аэросани двинулись
прочь, быстро набирая скорость. Следом двинулись пулеметные вездеходы, поливая
свинцом мутантов. Они удалились метров на пятьдесят, когда терзаемое голодом зверье с
ходу захлестнуло прицеп. Тут же за мертвые туши завязалась беспощадная битва.
— Что там, туго пришлось? — поинтересовался Андерс, бросая взгляд в сторону
снежной пустоши.
— Да, сэр! — Майк не отрывался от перископа. — Они не успели вывалить туши,
мутанты появились слишком быстро! Пришлось отдать на растерзание прицеп! Там
сейчас творится что-то невообразимое! Это безумие какое-то, зверье рвет друг друга на
части!
— Они просто хотят есть, — хмыкнул Андерс. — И сегодня пир удался! Они
сожрут не только трупы, но и половину друг друга! Сколько там этой погани?
— Не меньше сотни, сэр! — прикинул Майк. — Там, вдали, кажется, ещё бегут!
Большие!
— Значит, медведи, — определил бывалый полярник. — Уокер правильно
поступил, отдав им прицеп! Сейчас там будет настоящее месиво из мутантов, и не стоит
привлекать их внимание. Пусть жрут друг друга, а мы тем временем сможем спокойно
устранить неполадки в секторе ХААРП. Завтра там начнется капитальный ремонт,
ожидается прибытие шаттлов с грузом.
— Сэр, скажите, зачем такие трудности?! — Майк не смог больше наблюдать за
рвущими друг друга в кровавые клочья мутантами. — Почему бы просто не выстроить
Реактор в Новой Америке? Там и тепло, и мутантов нет, и не надо ничего возить
шаттлами, это же так опасно — полет по баллистической траектории в атмосфере! И
вообще, почему не через космос?
— Ну, во-первых, через космос ещё опаснее, там все забито космическим мусором,
а следить за ним у нас нет возможности. Такова официальная позиция правительства! —
объяснил Андерс и иронично фыркнул: — Хотя я думаю, что причина в другом: у нас нет
возможности долететь до космоса! Двести лет назад там была космическая станция с
космонавтами на борту, а сейчас их нет. Хотя станция вроде осталась, если слухи не врут.
Только долететь до неё мы не можем. Потому что ионосфера стала непредсказуема. А во-
вторых, Батлер, Реактор нельзя поместить в Новой Америке по простой причине — над
ним образовывается Воронка. — Он увидел полный изумления взгляд Майка и
насмешливо продолжил: — А ты как думал, парень?! Мы здесь воздействуем на
ионосферу, которая двести лет назад в результате солнечных вспышек превратилась
дьявол знает во что! С тех пор уже никто не знает, по каким законам она живет. Ученые из
команды управления ХААРПом говорят, что нам удалось добиться стабильного климата в
Новой Америке, но за это мы заплатили планетой. И Воронки — это своего рода отдача.
Реактор формирует ионосферу так, что она дает нашей стране вечное тепло, а в ответ
ионосфера формирует над Реактором Воронки так, что они крепко дают нам по заднице!
Это плата, Батлер! Плата за это самое вечное тепло. В общем, наши умники говорят как-то
так, ты можешь спросить сам, если, конечно, кто-нибудь захочет тебе ответить. Они не
любят распространяться на эту тему. А теперь, парень, представь картину: мы построили
Реактор в Новой Америке, и над ним сформировалась Воронка, которая выплевывает туда
минус сто сорок по Цельсию при ветре в четыреста километров в час. Дальше объяснять?
После горячего обеда наблюдать за мониторами системы охраны, установленными
в теплом уютном помещении, да ещё делать это, сидя в мягком комфортном кресле, было
сродни пытке: жестоко клонило в сон. Майк тёр глаза, глубоко дышал, периодически
вертел головой из стороны в сторону с максимальной амплитудой, как советовал на
занятиях эксперт, но ничто не помогало. Даже страх попасться начальству на рабочем
месте.
— Засыпаешь? — раздался над ухом знакомый голос, и клюющий носом Майк
испуганно вздрогнул.
— Нет, сэр! — дернулся он, увидев рядом с собой бригадира Уокера. — То есть,
да, сэр... Я не специально, сэр! — Майк торопливо оглядывал мониторы и индикаторы.
Вроде никаких сигналов тревоги он не проспал. — Я уже в порядке!
— Только что пообедал? — поинтересовался Уокер. — Развезло в тепле, так,
Батлер?
