Бульдог улучил момент и, рванувшись, вцепился медведю в нос. Тот зарычал, мотая
головой, пытаясь стряхнуть собаку. Из-под клыков пса закапала кровь.
Степан вдруг вспомнил почти забытое – то, как они с покойным отцом ходили на медведей в
ярославской вотчине, в последнюю его зиму на Москве. Тогда тоже – темная кровь дымилась
на белоснежном снегу, и он, еще семнадцатилетний, подошел к окруженному рычащей
сворой, умирающему зверю, и, наклонившись, взрезал ему брюхо кинжалом.
-Третий твой,- усмехнулся батюшка, глядя на подыхающего самца. «Молодец, Степа».
-А ведь батюшке тогда было меньше лет, чем мне сейчас, - горько подумал Степан. «В
тридцать шесть умер он, а мне уже сорок два скоро. Господи, как время-то летит. А тут на
медведя и не сходишь – повывелись все. Ладно, в Новом Свете надо будет сойти на берег,
на ягуаров поохотиться, кровь разогнать».
Медведь сбросил, наконец, бульдога, и, рыча, подкинул его вверх. Собака еще успела
завизжать, но зверь поймал ее и разорвав надвое – одним движением, - вгрызся в останки
животного.
-Давай, - Степан похлопал Фрэнсиса по плечу, - плати.
Молодой Уолтер Рэли, что сидел сзади них, тоже протянул Ворону деньги.
-Надо знать, на кого ставить, - Степан поднялся и сладко потянулся. Разгоряченная толпа
валила с арены, пахло кровью, и, - Степан вдруг подумал, - победой. Так пахли
расстрелянные им, тонущие испанские корабли, так пахло золото в трюмах «Изабеллы», так
пахла жизнь.
-Значит, повезет в любви, - усмехнулся Дрейк. «Ну что, сразу к гусыням поедем?».
-Может, в театр? – предложил Рэли. «Тут рядом, сегодня труппа графа Лестерского
выступает».
-Ты бы нам еще предложил стихи почитать, - рассмеялся Степан. «Я две недели на верфи
провел, вон, - он поднял руки, - до сих пор мозоли не сошли, все ж самому проверять надо,
так что, дорогой мой будущий первый помощник, я в Лондон приехал не за тем, чтобы по
театрам ходить. Да и грех это, суета».
-А это не суета? – кивнул Дрейк на арену, где уже убирали трупы собак.
-В день воскресный, конечно, на такое смотреть не след, - серьезно ответил Степан, - а
среди недели – отчего бы и нет? Ты,- повернулся он к Дрейку,- проверил, есть там товар-то,
у гусынь?
-А как же,- капитан улыбнулся, - все, как ты любишь – юное и нетронутое. Цены, правда,
поднялись, с того года.
-Ничего, - Степан расхохотался, - не последние деньги в кармане. А для нашего друга
Уолтера, - он повернулся к Рэли, - надо подобрать что-нибудь старше, как говорится:
«Молодому охотнику нужна опытная собака». Доживешь до наших с Фрэнсисом лет,
дорогой, вот тогда на свежее тело, и потянет.
На берегу было шумно и людно, смешались сразу две толпы – та, что покидала арену для
травли медведей и те, кто шел на представление по соседству. Большое, деревянное здание
театра было освещено множеством свечей. Ржали кони, стучали колеса подъезжающих
карет, с Темзы тянуло свежим ветерком, наверху, над головами прохожих летели на огни
ночные бабочки.
Степан вдруг замер. Впереди них шла пара – высокий мужчина, и маленькая, стройная
женщина. Ее голова была увенчана жемчужной сеткой, из-под которой выбивалось только
несколько локонов, и пахло от нее – жасмином. Темно-зеленое платье было отделано
мелким кружевом, она чуть придерживала пышные, волочащиеся вслед за ней юбки.
-Ужасно, мистер Симмонс, - донесся до него голос дамы, - и как только люди могут
наслаждаться зрелищем гибели невинных животных? Как будто мы не христиане, а
древнеримские язычники, что глазели на сцены насилия в Колизее.
-Я с вами полностью согласен, дорогая миссис Бенджамин, - мягко ответил ее спутник, - но
такие развлечения, - это удел низкой толпы, образованные, изысканные люди туда не ходят.
Нам надо прибавить шагу – слышите, уже ударили в гонг».
Дрейк заметил, как пальцы друга сомкнулись на рукоятке шпаги, и шепнул чуть слышно:
«Стивен, тут тебе не Порт-Рояль, держи себя в руках».
-А ну давайте их обгоним, - сквозь зубы приказал Ворон. «Мне кажется, я ее знаю. Видел где-
то – при дворе, что ли?».
Он метнул взгляд на даму – у нее был тонкий, красивый профиль и чуть заметные веснушки
на щеках.
-Ладно,- сказал лениво Ворон, когда они подошли к своим лошадям, - вот вам еще одно пари
– до конца месяца это прелестное создание станет моей любовницей. Я уже пожилой
человек, - он усмехнулся, - пора мне остановиться на чем-то одном. А она, - Ворон легко
вскочил в седло, - как раз в моем вкусе.
-Но вы же, сэр Стивен, только ее имя знаете, и все, - робко сказал молодой Уолтер Рэли.
«Как вы ее найдете?».
Ворон заливисто рассмеялся и похлопал по плечу Рэли. «Я всегда нахожу то, что мне нужно.
Ладно, увидимся у гусынь, у меня еще пара дел есть, после полуночи появлюсь».
Кровный жеребец Ворона с места взял в галоп – только пыль повисла в воздухе.
Петя купил билет за пенни и подумал, что уже много лет, как не тратил такой мелкой монеты.
Если бы он заплатил еще два, его бы пустили в галереи – их было три, и даже выдали бы
деревянный табурет. А так он должен был стоять на булыжном полу театра, и задыхаться от
смрада, что распространяли бедняки, толкавшиеся рядом. «Еще блох тут подцепишь, или
