– Мистер Олдридж, – с облегчением выдохнул Карпович и осторожно заговорил, – не могли бы вы теперь рассказать мне, что с вами происходило с момента похищения. Это поможет нам в борьбе с Консорциумом.
– Вы же чтец? Читайте, – едва улыбнулся он и снял свои блоки.
Карпович подошел ближе и притронулся к виску Лиама ладонью – воздействие было практически незаметным. Несколько минут ничего не менялось – капитан почти не дышал. Вивиан косилась на него, испытывая смутную тревогу. За дверью палаты ожидали Энн и Блэкмор.
– Все ясно, – пробормотал Карпович.
– Лиама можно освободить? – спросила Вивиан.
– Не уверен. Корабль будет тянуть. Но можно поэкспериментировать, я посоветуюсь с полковником.
– Говорите как есть, – вмешался Лиам.
– Ваша связь с Призраком, мистер Олдридж, очень сильна, – сказал Карпович. – Но есть идеи, как ее ослабить и дать вам больше контроля над собой.
– Например? – спросил не выдержавший подслушивания Блэкмор.
– Видите ли, сэр, – замялся капитан, – псионики, особенно боевого ранга, очень редко имеют близкую связь с кем-то. Считается, что это серьезно мешает развитию способностей. Но на примере мистера Олдриджа я заметил обратную тенденцию – его отношения с матерью и лейтенантом Джонсон сформировали своеобразный якорь, позволивший сохранить личность в абсолютно нечеловеческих условиях. Сразу скажу, что другие телепаты, которых мы извлекали из Призраков, в себя не приходили.
– К чему вы клоните? – нахмурился полковник.
– К тому, что можно сыграть на усилении связи с лейтенантом Джонсон.
– Каким образом?
– Эм… – замешкался Карпович.
– Мы что, должны заняться сексом? – подняла брови Вивиан.
– Да, – благодарно закивал капитан. – У вас и так очень тесная связь, но она сформировалась в том числе и из-за интенсивного физического контакта. Мое предложение: перед тем как подпускать мистера Олдриджа к Призраку, нужно поработать над… углублением связи.
– Извращенцы, – процедил сквозь зубы Блэкмор.
– Нужно находиться все время рядом с «якорем», я не только и не столько о сексе. А пока мы изучим Призрак, хотя у нас уже достаточно экземпляров, правда, без разумного пилота. Сейчас есть шанс, что можно будет исследовать действующий Призрак.
– Я опять должен буду летать на нем? – побелел Лиам.
– Да, но я надеюсь, что вы больше не позволите ему перехватить контроль.
Лиама освободили – скованные ранее конечности ныли и зудели от движений. Да и жизнь в интеграции с Призраком не была курортом: потерял несколько килограммов и в сочетании со сбритыми волосами выглядел совсем плачевно.
«Почти скелет», – подумала Вивиан, помогая Лиаму одеться – форма медика теперь висела на нем как на вешалке.
«Я все слышу».
«Лиам, я не тебя оцениваю, не думай, а тех, кто с тобой это сделал. Суки они».
«Хуже».
Было непросто, но Лиам решился рассказать Вивиан все, что пережил на флагмане Консорциума, – показывать не захотел, хотя и облачение в слова чудовищных воспоминаний о том, что там произошло, тоже достаточно сильно ударило по ее психике. Она обнимала и гладила Лиама по едва ощутимому ежику волос, испытывая при этом смесь сочувствия и гнева.
«Почему Уэсли назвал того дарнийца другом?»
«Не знаю, Вивиан, но я чувствовал, что лучше управляю своими способностями с того дня, как потерял сознание в доке».
Карпович настаивал на социализации, потому Лиама в компании Вивиан отпустили в столовую. Военные шарахались от телепата как от прокаженного – выставленный блок позволял надежно защититься от их мыслей. А вот от коротких, полных ненависти взглядов оградиться не смог. Во время обеда наступала гробовая тишина – даже не слышалось, как касаются приборы тарелок. Может, и правда никто не ел – присутствие пилота Призрака негативно сказывалось на аппетите.
– Олдридж, какого хрена ты вернулся? – Паркс не выдержал и подошел к их с Вивиан столику.
– Я хочу помочь, – ответил Лиам, мягко положив свою ладонь на руку Вивиан.
– Ты, мать твою, уже помог! Что с Сантьяго случилось, знаешь? – взревел штурмовик; в столовой все молчали и смотрели на них.
– Это был не я. – Лиам не испытывал ни малейшего желания давить эту груду мускулов ментальным ударом, но и промолчать уже не мог. – Если один офицер насилует слабого, чтобы самоутвердиться, это не означает, что все офицеры – насильники. Так и с телепатами – я против тех, кто убивает людей. И против тех, кто использует других телепатов как вспомогательные средства для функционирования Призраков. Тебе это понятно?
Снимать блоки и убеждаться в том, что Джейк хоть слово понял из гневной тирады, Лиаму не хотелось, но по взглядам остальных военных осознал, что речь достигла цели. Тем не менее дальше оставаться в столовой он был не в силах: сорвался с места и направился к выходу. Вивиан побежала за ним.
«Стой!»
«Не могу больше».
«Ты правильно его приложил, хотя мог бы просто пальцами щелкнуть».
«Меня тогда бы разорвали».
«Не думаю. Ты уничтожил несколько Призраков на глазах у всех, такое не забывается».
