Наконец, пересилив Зверя, Лиам обратился в бегство – вступать в бой с таким численным перевесом не имело никакого смысла. В бою у «Аполлона» ему удалось уничтожить несколько Призраков только из-за того, что бунта против системы и нападения не ожидали, – сейчас такое преимущество отсутствовало.
«Передайте Вивиан, что я ее люблю», – надиктовал сообщение Лиам и принялся на максимальной скорости лавировать между кораблями – к счастью, Зверь имел сильный инстинкт самосохранения, потому недостаток опыта своего пилота он компенсировал. Молчаливые сородичи не отставали – несколько раз открывали огонь, но безуспешно. Пока.
До точки перехода оставались считаные минуты, когда Лиам, преследуемый десятком Призраков, увидел воронку, из которой показался пятнистый корабль. Похожий на инфузорию, как и очутившийся волей случая в доке крейсера, только крупнее в несколько раз. Лиам оторопел от неожиданности, заодно невольно заблокировав Зверю возможность для маневров – их Призрак двигался прямо на дарнийский корабль, в отличие от Лиама времени не терявший: через пару секунд машину зажало силками поля, начавшего резко и поспешно заводить ее в док… нет, все же в живот.
С ощущением, что очутился внутри огромного млекопитающего, Лиам справиться не мог – внутренности биокорабля не имели ничего общего с тем, что он видел раньше. Судьба преследователей, оставшихся за чертой, резко стала безразличной: сейчас Лиам попал к дарнийцам, которые, если верить Карповичу, тоже были причастны к созданию композитной армии Призраков.
Зверь бился в панике и упирался, но у Лиама открылось второе дыхание – подавлял его волю, блокировал ее, не давая возможности выйти в сеть и позвать на помощь. Передатчик связи, установленный на Призраке, тоже не работал.
Когда силовое поле пристыковало Призрак к какому-то органическому подобию платформы, посторонний разум – человеческий! – попросил его открыть кабину. Лиам, теряясь в догадках, повиновался.
– Эй, Ларри! Я же говорила! Я слышала этого Призрака! Он живой! – сказала довольно высокая девушка лет двадцати пяти с короткими волнистыми волосами; ее лицо было скрыто кислородной маской.
– Вы?.. – пробормотал Лиам.
– Отрубай, разберемся. – Она определенно являлась псиоником, но в корне отличалась от тех, кого Лиам встречал в Консорциуме. – Меган.
Послушно отключив интеграцию со Зверем, Лиам попытался было выбраться из Призрака, но тут же поскользнулся и распластался на самой границе платформы – физические силы, подпитываемые кораблем, оставили его. В глазах потемнело, а тело практически не слушалось. Вдобавок он не мог дышать – легкие скручивало от попавшей в них смеси газов.
– Сейчас вытащим, – заверила его Меган и, удерживая еще одну маску в руках, направилась к краю платформы. – Ларри, одеяло захвати.
Она помогла Лиаму подняться – от прикосновения девушки неожиданно полегчало. Меган ловко надела ему маску – паника резко схлынула, когда в легкие поступил кислород. Противостоять физическому контакту не было возможности – Лиам был полностью обнажен, – и в местах, где его касались ладони Меган, проступало странное тепло.
Ларри, другой телепат в маске, мелкий и худой, как Лиам, принес одеяло, в него сразу завернули нежданного гостя. Лиам едва стоял на ногах – о блоках речи не шло, – но чувствовал, что его не читают. Ларри придерживал за плечи, а Меган положила свои обжигающие ладони Лиаму на виски – за считаные секунды стало лучше, а в тело начали возвращаться силы.
– Вы… – пролепетал Лиам, когда Меган наконец-то убрала руки от его головы.
– Четвертый ранг, двенадцатый уровень. Эмпат. Могу помочь страждущим, – подмигнула она. – Идем, Ионэ разберется с твоей злобной птичкой.
– Зверем, – поправил Лиам.
– Теперь уже неважно, – ответила Меган.
Троица шла по посадочной платформе явно органического происхождения, которая была… мягкой. Сначала Лиам думал, что у него просто кружится голова и подкашиваются колени, но горизонтальная поверхность действительно была не совсем твердой. Нет, не так, она была живой.
Двери тоже мало напоминали двери в привычном понимании, а скорее завесу из органической пленки. Оказавшись в похожих на пищевод коридорах, Лиам едва сдерживал подступающую тошноту и слышал Зверя, который бился в предсмертных муках, зовя и проклиная его, а потом неожиданно стих. В голове образовалась оглушающая пустота – сложно понять, но, кажется, она была скорее приятной: впервые с ним, Лиамом, никто не боролся за главенство.
– Опасно везти Призрака на Дарн, – прокомментировала Меган: явно была в курсе происходящего.
– Вы убили его?
– Ты переживаешь? – Меган вдруг остановилась.
– Нет, спрашиваю.
– Пойдем в наш отсек, там и поговорим.
Путь занял еще минут десять – никаких лифтов на дарнийском корабле в помине не было, только узкие переходы, в которых царил полумрак и ощущаемая кожей влажность. Теперь Лиам точно знал, что такое живой корабль в классическом понимании – никакого сравнения ни с флагманом Консорциума, ни с Призраками.
