В отсеке воцарилось молчание – видимо, ответственность, лежащая на Лиаме, давила и на всех остальных. Его же сковало безразличие: тело наполняла инородная сила, от которой в голове стало неожиданно ясно и светло. И спокойно. Будто очень странный и загадочный Ниари вправил ему мозги своим: «Вер-р-рно».
Кусочки пазла складывались, но единой картины Лиам рассмотреть еще не мог, просто испытывал наслаждение от факта, что каждый новый элемент идеально вставал на свое место. Может, так действовала на сознание сила эмпата? «А что, почти опьянение», – усмехнулся он про себя.
Сходить на орбитальной станции Лиам не стал – не было необходимости. Бледную до синевы Меган под руки сопроводили в док. Все телепаты прощались с Ионэ – как теперь уже понял Лиам, так звали корабль. Он же являлся и пилотом. К сожалению, дарнийские живые корабли имели слишком миролюбивый нрав, чтобы противостоять агрессивным Призракам, – большинство погибло во время первых атак. Оставшиеся охраняли орбиту Дарна. Именно Ионэ каким-то образом услышал, что Лиам спасается бегством, и направился наперерез погоне. «Последний бой», – зачем-то пронеслось в голове.
Несколько часов пути Лиам разговаривал с Ионэ – корабль общался ментально совсем не как Зверь, а словно являлся еще одним дарнийцем. Спрашивал о Вивиан, о маме – о ней Лиам рассказывать не хотел, но сдался: не перед биокораблем же стыдиться собственной слабости.
«Не твоя вина», – сказал Ионэ.
«Моя».
«Нет, их. Не будь оружием. Будь воином».
«Что ты имеешь в виду?»
Корабль не ответил – взял паузу, а потом дежурно сообщил, что до базы Консорциума осталось полчаса. Патруль из дюжины Призраков встретил их практически сразу. О чем вел переговоры дарниец, Лиаму было неизвестно, но вражеские машины атаковать не стали, а просто сопроводили их до базы, позволив сесть.
Атмосфера на астероиде отсутствовала, зато, очевидно, работали генераторы гравитации, так что одетый в легкий скафандр Лиам без особого труда выбрался по трапу на поверхность.
«Прощай», – сказал Ионэ.
Лиам оглянулся – теперь он считал корабль таким же живым существом, как и всех разумных представителей иных рас. Наверное, такими и были порядки на осажденном Дарне.
До ближайшего, самого крупного купола требовалось идти метров пятьсот – Лиам шагал в одиночестве, пытаясь понять, почему его никто не встречает. Самый первый вопрос, конечно, касался причин, по которым корабль не сбили еще на подлете к астероиду. Лиам не дал тревоге забраться глубоко в мозг, хотя и понимал, что ничего хорошего для него в куполе нет. И никого.
Добравшись до шлюзовой камеры, Лиам увидел знакомую фигуру, ожидавшую за стеклянными дверями, – волосы на загривке зашевелились, а кожа покрылась мурашками. Он постарался максимально усилить внешние блоки.
– Мистер Олдридж, – поприветствовал Бенджамин Уэсли, – какая неожиданная встреча! Надеюсь, вы тоже рады меня видеть.
– Не могу ответить тем же, – пробормотал Лиам, и его взгляд упал на лежащий на полу инъектор.
– Не бойтесь, убивать вас никто не собирается, – улыбнулся Уэсли. – Если бы мы и планировали, расстреляли бы корабль. Это просто подавитель.
– Хорошо, – согласился с доводами телепата Лиам, поднял инъектор и вколол себе препарат в руку: игла прибора не без труда пробила плотную ткань комбинезона.
Он искренне надеялся, что у повстанцев, находившихся на базе, все прошло по плану и препарат – пустышка. Но ощущения не обманули: мгновенно потерял блоки, а потом и возможность слышать. Абсолютная тишина.
– Неужели вы полагали, что мы позволим предателям запустить на нашу территорию сильного боевика? – Уэсли открыл перед Лиамом дверь шлюза. – Не надейтесь. Я подумал, что вы получите особое удовольствие от наблюдения за тем, как потерпят поражение ваши товарищи. Хотя, боюсь, вас и это не сломит. – Уэсли повернулся и посмотрел Лиаму в глаза. – Вы мой личный фетиш, мистер Олдридж, ничего с собой поделать не могу.
Лиам отстегнул шлем скафандра: внутри купола воздух был точно пригоден для людей – Уэсли и другие не пользовались масками. Лиам же был беззащитен – телепаты Консорциума разглядывали его, как диковинную зверушку. Среди офицеров в черной форме он заметил еще одно знакомое лицо – ту самую менталистку, кажется, Ингу, которая была с Уэсли на Амаге: женщина внимательно смотрела на Лиама. «Еще бы, непокорившийся пилот Призрака», – усмехнулся он про себя.
– Пока не покорившийся. Просто у нас было мало времени и недостаточно средств, – улыбнулся Уэсли. – У меня есть что вам показать, мистер Олдридж. Идемте.
Лиам под конвоем двоих телепатов следовал за Уэсли по светло-серым коридорам купола – ощущение тревоги охватывало все сильнее, через несколько минут он понял: не зря. Их путь завершился у камеры, где под ментальным воздействием корчился от боли один из возможных сообщников Лиама – изо рта хлестала кровь, суставы выворачивались, как от судорог. Рядом в неестественных позах замерли еще трое.
– Как видите, Консорциум не щадит предателей, – с полуулыбкой произнес Уэсли.
– И не только предателей, – сказал себе под нос Лиам.
