Время истекало – сбросив внутреннее оцепенение, Лиам принялся следить за действиями пилота, испытывавшего страх рядом с мощным боевиком. Лиам же не мог вспомнить в своей жизни ситуаций, когда его действительно боялись – ненавидели, да, как на «Аполлоне» в первые дни после возвращения, но никто не принимал всерьез факт, что он способен причинить реальный вред людям.
И вот сейчас такая перемена – что же с ним, Лиамом, случилось за эти дни? Месяцы? Возможности подумать не представилось – они добрались до одного из кораблей. В нескольких сотнях метров возле других крейсеров было заметно движение – Лиам понял, что пилот привел его к тому, который не планировали активировать для битвы с земными силами.
– У него нет пилотов, – пролепетал менталист в ответ на немой вопрос, подлетая к посадочной площадке на носу корабля.
Лиам спрыгнул – Зверь крейсера приветственно открыл люк, почуяв скорую интеграцию. Катер с безымянным пилотом удалялся к куполам, зато Призраки направились в сторону диверсанта.
Видимо, его на самом деле готовили к этой роли – безошибочно найдя в узких темных коридорах своеобразный командный мостик биокорабля, Лиам попросил Зверя загерметизировать отсек – тот послушался, заодно включив освещение.
До расчетного времени прибытия земных сил оставалось десять минут – Лиам лихорадочно стаскивал с себя скафандр и одежду. Его ждало кресло пилота – оборудованное для одного человека, с блестящими клеммами для интеграции. Все как в Призраке. Устроившись полулежа, Лиам стал подсоединять их одну за одной, последняя – для имплантата в шейном отделе позвоночника.
«Ты Чужой», – рыкнул Зверь, значительно мощнее и умнее того, с чем Лиам взаимодействовал прежде. Но сомнений и сожалений в голове не осталось, потому Лиам загнал интеллект машины в узкий коридор, попутно дав команду активировать все системы. Зверь сначала нехотя послушался, а затем попытался подключиться к Сестре – так он, очевидно, называл флагман. Тот самый, которым управляла Элис. Сестра мамы.
«Нельзя», – запретил Лиам.
Брат, как мысленно окрестил Лиам корабль, постепенно запуская двигатели, начал плавно подниматься с поверхности астероида – его орудия также были приведены в боеготовность.
Интеграция для трех телепатов сразу серьезно снижала качество управления – два других крейсера еще не были запущены, поэтому Лиам, не раздумывая, дал приказ открыть огонь по ближайшему к нему кораблю. Но Брат не послушался – дожидался момента, когда Сестра выйдет из гипера. Его нрав был агрессивнее и упрямее, а интеллект гибче, чем у обычного Призрака. Лиам не позволял себе паниковать – скомандовал кораблю включить защитное поле: взмывшие с площадок верфи десятки Призраков уже готовились к атаке на угнанный крейсер.
С двух сторон по́ля видимости черноту открытого космоса разрезали воронки переходов: и флагман Консорциума, и земные войска прибыли синхронно, чтобы увидеть, как три больших корабля пытаются взлететь с поверхности астероида – двум другим это наконец удалось, и они присоединились к Сестре на арене боевых действий. Лиам же продолжал бороться с Братом, одновременно отражая нападения Призраков. Его крейсер крутился загнанным зверем и не имел ни единого шанса помочь людям в бою.
Лиам почувствовал, что Вивиан рядом: ее страх и решимость, злость и отчаяние, но от этого не стало легче – наоборот, Брат, улучив момент, начал звать Сестру на помощь. Сжав зубы, Лиам воспротивился – из носа по подбородку потекла кровь. Тело не выдерживало сверхнагрузок.
Если бы ему удалось оценить силы противников и сравнить, то он понял бы, что численное преимущество у армии Призраков отсутствует, но беглый взгляд показывал, что их корабли маневреннее и быстрее земных, а потому фора постепенно сходила на нет. «Аполлон» и дюжина эсминцев ринулись в атаку, когда стало ясно, что истребители их защитить не смогут.
Лиам же, так и не поднявшись высоко над поверхностью астероида, просто причинял постройкам базы максимальный урон, ощущая свою бесполезность в битве. То и дело взмывали челноки – телепаты спасались бегством.
Через несколько минут новая воронка выпустила на сцену боевых действий дарнийские корабли – причудливые, разнокалиберные, но одновременно похожие. Как Ионэ – судьбу дарнийца Лиам не знал, но подозревал, что в живых его не оставили. Что сделают мирные органические создания против безжалостных Призраков? Даже земные железяки под управлением асов ничего не могут им противопоставить…
На долю секунды Лиам погрузился в свои размышления – он был ведомым в этой войне, чьим-то инструментом, выполняющим волю других… За него решали, что́ он должен сделать, когда и как. Просто разные стороны конфликта: телепаты, люди, дарнийцы. Плохие и хорошие, злые и добрые… А чего хотел он? Любви? Семьи? Мира?..
