— И потом тоже. Катерину убить, тебя пленить. Но так получилось, что вы были неразлучны и никак не выходило, чтобы уничтожить одну, не подвергнув риску другого! Мне об этом Жерар уже из Италии написал. И я ему в Италию тоже ответ написала. Что можно плюнуть на покушения. Пока. Гораздо важнее, чтобы ты попал в Мино. Любым способом. И чтобы на обратном пути в Орден тебя попытались похитить! И тут… приятная неожиданность! Вы не поехали в Орден! Вы поехали прямо ко мне в лапы, в Мино! Признаться, ваш путь морем было тяжело отследить бедному Жерару! Но он предполагал ваш конечный путь, а значит, возможный маршрут. Он следил за вашей габарой с соседнего корабля. Он опередил вас всего на пару часов, успев предупредить меня о «нежданном» визите. И опять, я еле удержалась, чтобы не бросить вас в темницу сразу же! Но решилась всё же сперва послушать Жерара. И правильно поступила! От него я узнала, что вы ездили к папе римскому, но вернулся ты, Андрэ, весьма расстроенным. Ты чего-то хотел, но не получил желаемого. И вы отстали от посольства! И вы поехали в Мино! Ясно было, что вы собираетесь к другому папе! И вы сами мне об этом рассказали! Только объяснение дали дурацкое. Но ведь, дураку понятно, что у одного из пап есть некая вещь, которая вам нужна. И я решилась! Помните, я рассказывала вначале, какая сила у меня была в руках, в лице двух кардиналов? Я всё бросила ради тебя Андрэ! Я отдала свои козыри тебе! Но, конечно, я сперва убедилась, что ты тот, кто мне нужен!
— И… как же?
— Пф-ф! Ты и сам не заметил, как совершал здесь чудеса. Мелкие, но чудеса! Скажу по секрету, и никто бы не заметил, но я специально присматривалась! Помнишь, когда у тебя зажглись свечи в подсвечнике? Ты сказал, что раздул уголёк. Не было горячих угольков в жаровне! И я не слышала звуков огнива, чтобы кресалом били по кремню. Но свечи загорелись! А помнишь, как исчезло вино из твоего кубка? Не перебивай! Я видела, что ты едва отхлебнул, но кубок внезапно опустел! А как исчезли «нарисованные» шрамы? Да так, что на платке, которым тебя вытирали, не осталось следов краски? Платок остался чистым, а шрамы исчезли! А ещё я специально подстроила, чтобы за одним из ужинов тебя как следует напоили. И я лично видела, как неохотно, но ты выпил изрядное количество вина. Но наутро ты был свеж и здоров! Не может человек после таких возлияний быть свеж и здоров, уж поверь моему опыту! Значит… значит, ты лечишься магией? И я провела ещё один опыт! Да-да, та самая девушка Диана, которая «случайно» тебя ранила. Мы всё утро тренировались, чтобы было похоже на случайность! А уже через пару часов я взяла тебя за раненую руку а ты и не почувствовал! Нет, милый Андрэ, можешь придумывать любые отговорки, но ты и есть тот жрец, про которого говорится в этом письме! И я сделала на тебя ставку! Не вздумай меня разочаровать, Андрэ! Это чревато.
Между прочим, от каждого из двоих кардиналов из Перпиньяна приходил посыльный с письмом. Оба пишут, что устроили вашу встречу с папой. После этого вы моментально исчезли. Это значит, что вы получили то, что хотели. Не крути головой, Андрэ, я не поверю, если ты скажешь, что это не так! Знаешь, когда посланцы принесли письма, а вас всё ещё не было, я так испугалась! Я подумала, что вы исчезли навсегда! Вместе с моим роскошным будущим! Но, нет… Птички вернулись, и попали в клетку!
Александра перевела дыхание.
— Теперь о том, что мне от тебя нужно, Андрэ. Золота, конечно. Много золота. Власти. Мне нужно, чтобы окружающие люди мне подчинялись. Может это сделать твоя магия? Думаю, может! Я хочу, чтобы каждый человек, услышавший мой приказ, воспринимал его, как своё собственное, самое сокровенное желание и готов был выполнить его, даже ценой жизни. Я хочу…
И тут в дверь постучали.
— Кто посмел⁈ — гневно развернулась всем телом к дверям Александра.
Дверь робко приоткрылась, в щель проскользнул один из стражников, чуть не на цыпочках подкрался ближе к рыжей кузине и принялся что-то нашёптывать ей на ухо.
— Ещё один монах? — округлила она глаза, — Хм… ну, ладно… иди! Я сейчас.
Стражник выскользнул за дверь, а Александра долгим и пристальным взглядом смерила нас обоих.
— Я вынуждена прерваться, — холодно заметила она, — но наш разговор не закончен. Милый Андрэ! Если ты откажешь, мне придётся прибегнуть к весьма суровым мерам. Я буду по кусочкам резать… твою подружку! Да-да, не дёргайся так. Мне Катерина ни к чему, а тебе будет неприятно видеть, как её режут и пилят на твоих глазах… Ах, Андрэ! Ну, почему бы тебе не сменить её на меня⁈ Мы же с ней так похожи! Я буду мила и весела, а в постели доставлю тебе целое море наслаждений! В отличие от Катерины, я это умею! И зажили бы мы счастливо! А?.. Ой, не гляди на меня так… Ну, нет, так нет… Я же не настаиваю! Но помни, милый Андрэ, что жизнь твоей подружки зависит от того, насколько ты будешь со мной покладист! Впрочем, мы ещё побеседуем об этом, когда я вернусь!
