— Вроде не слышала такого… — хорошенько пораздумав, сказала Катерина, — А, впрочем, и быть не могло! Тамплиеры попросту развернули по всей Европе сеть кредитных организаций. Вроде банков. Хочешь получить щедрый заём? Иди к тамплиерам! Хочешь открыть своё дело, но не хватает средств? Иди к тамплиерам! Хочешь обезопасить свои сокровища? Положи их на хранение в крепость тамплиеров! Ибо это неприступная крепость под охраной непобедимых рыцарей! Но за всё это нужно заплатить малую денежку… Там грошик, сям грошик, а в результате — полноводная золотая река! И никаких рубинов не нужно!
Ну вот, тамплиеров уничтожили, богатства их поделили и присвоили, а чтобы объяснить это народу, стали рассказывать всякие страшилки. Мол, христопродавцы, кровь младенцев пили, приносили в жертву дьяволу невинных девиц, а потом их обескровленные, холодные трупы насиловали, и ещё чего покруче. Народ верил… Сам слышал, когда шкатулку нашли, её даже открыть побоялись: вдруг там что-то сатанинское⁈ Потом вовеки не отмолишь, так и пойдёшь с грешной душой на Суд Божий…
— Понятно… Все остались в выгоде: король списал огромные долги, а папа наложил лапу на имущество тамплиеров. И, пожалуй, продолжил их дело?..
— Ты что⁈ Это было бы подозрительно! Нет, до сих пор такого развития кредитной системы, как при тамплиерах, в Европе нет! Разве что, в Италии? А имущество передали другому ордену, госпитальерам, или Ордену святого Иоанна. Но да, поскольку те подчиняются папе, то папа мог эти денежки получить в любой момент.
— Понятно… — повторил я, — Где же эта Александра⁈
— Пообещай мне! — вдруг сказала Катерина, — Пообещай мне, что ты притворно согласишься на требования кузины! Ты скажешь, что тебе нужно выйти из темницы, а в качестве залога, пусть оставят в подземелье меня. И как только ты выйдешь, ты тут же улетишь от неё подальше! И сделаешь всё, чтобы кузина тебя не нашла! А про меня забудешь и не будешь пытаться меня спасти! Потому что иначе ты снова попадёшь в ловушку! Обещай!
— Это невозможно!
— Это возможно, и это необходимо! Обещай!
— Не буду…
— Мне что, на колени перед тобой встать⁈ Обещай сейчас же!
— Мне надо подумать! Может быть, есть другой выход!
— Нет другого выхода! Обещай!
— Нет! Я подумаю…
Катерина надула губы, но объятий не разомкнула. Да оно и понятно, с каждой минутой становилось всё холоднее.
Я слышал, что сытая птица не может замёрзнуть в любой, самый лютый мороз. Дай ей вволю корма, и она выдержит самые ужасные холода. Может, и люди так? Вчера мне казалось, что в камере прохладно, а сегодня, когда мы уже сутки не ели, я чувствовал самый настоящий холод. А как маняще тянуло теплом от оставленной Александрой жаровни! Как хотелось из темницы в тепло замка, к накрытому столу! Кажется, на всё можно согласиться, чтобы избавиться от этого, промозглого холода, от которого тело непроизвольно вздрагивает и покрывается мурашками! Наверное, это тоже часть дьявольского плана Александры! Включая оставленную «случайно» жаровню, как приманку.
По ощущению, давно прошло время обеда, а рыжей кузины всё не было. Свет в крохотных окошках постепенно начал меркнуть, значит, наступает ранний, зимний вечер. Жаровня уже давно прогорела, и перестала манить недостижимым теплом. Мы с Катериной всё так же сидели, обнявшись, только теперь ещё и оба дрожали от холода. Я с тревогой вглядывался в посиневшие губы девушки. Если эта Александра не поторопится, мы оба попросту замёрзнем!
Ну, наконец-то! Послышались шаги и заскрипел замок. Мы с Катериной переглянулись. Сейчас всё решится!
Дверь распахнулась и я увидел силуэт человека с факелом в руке:
— Ваше сиятельство? Вы здесь?
— Мишель⁈ — удивилась Катерина и тут же горько поджала губы, — И ты здесь!
— Ваше сиятельство! — обрадовался тот, кого назвали Мишелем, — Вы нашлись!!
— Что ты хочешь сказать⁈
— Страшное дело!! — Мишель прошёл по коридору ближе к камере и оказался пожилым, сгорбленным человеком. Он торопливо пристроил факел на стене и принялся звенеть ключами, пытаясь открыть замок камеры, — Страшное дело, ваше сиятельство!
— Говори яснее! — к Катерине возвращалось самообладание.
— Так, куда уж, яснее! Карета ваша есть, а вас самой нету! А тут кузина ваша несвежими грибами отравилась! А по всему замку трупы находят! Зарезанные! Пять зарезанных трупов уже нашли, шутка ли⁈ Страшное дело, ваше сиятельство!
Замок камеры наконец-то лязгнул, открываясь.
— Эк вы, ваше сиятельство, промёрзнуть изволили! — бормотал Мишель, — Позвольте вам помочь! А этот… который в вашей камере… ему тоже можно выходить или тут его оставить?..
— Можно выводить… — улыбнулась уголками синих губ Катерина, — Да ты не молчи, Мишель, ты рассказывай!
