О клинках и крыльях полностью

Я борюсь с паникой и пытаюсь успокоиться, пока мир под нами исчезает. Шум воды такой громкий, что перебивает мои мысли.

Вид на Ледяной Дворец под нами размыт, брызги воды наполняют воздух, отражают свет, и создают плотную пелену, через которую ничего не разглядишь.

Вдыхая снова и снова, я стараюсь держать себя в руках.

Я даже не смогла попрощаться.

Я не понимаю, почему они не взяли Фрейдис или почему они взяли меня?

Вспомнив про карманное зеркальце сестры, я испытываю невероятное облегчение. Засунув руку в карман, я обхватываю пальцами прохладный металл.

Слава богам, я увижу ее снова. Возможно, она ненавидит меня, возможно, никогда больше не захочет посмотреть мне в лицо, но я хотя бы могу попытаться.

Какого благословенного хрена я здесь делаю? Ошеломление проносится через мой мозг, перебивая все остальное. Желчь подкатывает к горлу. Я прикрываю глаза и ищу опору в той части себя, которая не верит, что я слабая и сломанная. Ту часть, что всегда хотела получить больше, чем я когда-либо могла иметь.

Боги избрали тебя. Докажи, что они правы. Ты сможешь.

Я глубоко вдыхаю, позволяя мыслям просочиться в тело, будто если оно поглотит их, они станут реальностью.

— Как тебя зовут? — слышу я голос позади себя.

Если тебе нужен небольшой нервный срыв, можешь насладиться им позже, когда будешь одна.

Я поворачиваюсь, держась за борт лодки для равновесия. Прямо позади меня стоит взрослый мужчина, фейри Дома Земли, с темно-коричневой кожей и зелеными волосами со множеством косичек. Как он стоит так ровно, когда лодка несется вверх по водопаду, для меня загадка.

— Мадди, — отвечаю я, оглядывая остальных в лодке.

Двое фейри сидят рядом на другом конце судна и с опаской смотрят на меня. Один из них — фейри Двора Теней, и я отсюда вижу, что он богат и могущественен. Он моего возраста, то есть, сильно за двадцать, и ухмылка на его лице такова, что думаю, он носит ее постоянно. Его темные волосы уже заплетены в две или три косы.

Сидящая рядом с ним девушка куда интереснее. У нее кожа угольного цвета, чего я раньше никогда не видела и серые волосы. Она фейри Двора Огня, запоздало понимаю я.

Выражение ее лица далеко не дружелюбное. Я отвожу от нее взгляд, чтобы не раздражать тем, что глазею. Теперь я смотрю на последнюю в лодке, фейри Двора Золота. У нее бритая голова и такого я тоже никогда не видела. И не ожидала, ведь фейри Двора Золота известны не только своим тщеславием, но и великолепными золотыми волосами. Она одета в узкую броню, плотно прилегающую к телу и вооружена до зубов. Она на меня не смотрит, так что я поворачиваюсь к мужчине постарше, который заговорил первым. Он разглядывает мое тонкое, струящееся платье, и не думаю, что с сексуальным подтекстом. Скорее с замешательством, чем с возбуждением или интересом.

— Я не думала, что сегодня мне придется уехать, — пытаюсь объяснить я. — Поэтому я неподобающе одета.

— Ты не получила призыв? — хмурится он.

— Мы думали, призыв предназначался моей сестре, — признаюсь я.

Вина оглушает меня, будто звуча громче самого водопада. Это был шанс Фрейдис. Это была судьба Фрейдис. Меня не должно здесь быть.

Но я здесь.

У меня нет оружия, нет брони, нет личных вещей. Но я здесь.

Мужчина наклоняется вперед и протягивает мне что-то. Это небольшой деревянный кинжал с вырезанной на рукояти лошадью.

— Возьми. Ты не должна быть в менее выгодном положении. Нет никакой чести в том, чтобы убить безоружного противника.

Он прав — мало кто на Иггдрасиле нападет на безоружного. Так что его подарок — тревожащее проявление доброты, и вместо того, чтобы быть благодарной, я на грани. Я боевая, быстрая и хорошо целюсь, но я сомневаюсь, что победила бы врукопашную кого-то из присутствующих в лодке.

Я смотрю в его теплые глаза на обветренном лице, и вечный оптимист во мне хочет ему доверять.

Лодка кренится. Я выглядываю за борт и дыхание застревает у меня в горле. Водная пелена вокруг нас рассеялась, показывая Двор Льда. Мы в нескольких милях над ним, и он просто великолепен. Я могу разглядеть движущиеся айсберги и корень-реку, тянущуюся к стволу Иггдрасиля и соединяющую нас с остальным миром. Я оглядываюсь, отчаянно желая увидеть какой-нибудь из оставшихся четырех Дворов фейри. Я не вижу их, только укрывающий их туман, а водопад гремит между нами и стволом Иггдрасиля, скрывая его драгоценную кору.

Повернувшись обратно, я вижу нечто необычное под нашим Двором. Будто нити тянутся вверх и вокруг основания огромной области, на которой покоятся пластины льда. Я хмурюсь и чувствую желание найти ответы в галерее. Это должно быть здесь? Что это вообще такое?

Не сейчас, Мадди.