О клинках и крыльях полностью

У меня нет ни времени, ни возможности уединиться, чтобы поискать ответы внутри моей головы. Мне придется подождать.

Фейри Двора Огня начинает говорить, и я оборачиваюсь.

— Кто ты? — спрашивает она.

— Я Мадди, — повторяю я.

— Я не спрашиваю про твое имя, я спрашиваю, кем ты была, — она закатывает глаза.

— Просто Мадди, — говорю я, чувствуя себя некомфортно.

Я никогда никому не рассказывала, кто я.

— Ты фейри Двора Льда, — говорит она.

И правда.

— А ты — фейри Двора Огня, — отвечаю я.

Вода гремит громче, и я не могу не смотреть одним глазом на мужчину постарше.

— Как вас всех зовут? — спрашиваю я, возвращая на него свой взгляд.

— Я Элдрих, — отвечает он.

— Инга, — говорит фейри Двора Огня.

— Нави, — говорит фейри Двора Золота.

— Оргид, — говорит фейри Двора Тени глубоким и заносчивым голосом. — Твой жезл… довольно интересный. — Я же понимаю, что он надо мной смеется.

В отличие от других фейри, особенно могущественных, у меня нет никакого желания заботиться о безопасности жезла. Моя сестра своим невероятно дорожит, но у нее он просто великолепный. А у меня довольно дерьмовый. Прямо как моя магия.

— Скоро тебе не понадобится жезл, — ухмыляется Элдрих.

— Всем фейри нужен жезл, чтобы получить доступ к магии, — хмурится Оргид.

— Ты хоть у кого-то из Валькирий видел жезл? — Элдрих поднимает брови.

Фейри Двора Тени замолкает, и его ухмылка тоже исчезает. Желание узнать, о чем говорит Элдрих становится таким сильным, что я едва не погружаюсь в собственный разум.

Может, они не заметят? Может, пока они продолжают разговаривать между собой, я успею быстро найти нужную информацию, и никто не заметит, что я сижу и смотрю в никуда перед собой?

Судьбы ради, Мадди, отчитываю я себя мысленно, нельзя оставлять себя незащищенной.

Но список того, что мне нужно найти в галерее, растет, и противостоять этой неумолимой тяге становится все сложнее.

Я узнаю про огненных фейри, про бескрылых Валькирий, про коричневые нити под Дворами и про магию без жезлов, как только останусь одна, — настойчиво успокаиваю я себя.

Лодка снова кренится. Элдрих теряет равновесие и падает на одно колено. Оргид и Инга оглядываются, а Нави низко наклоняется.

Я выглядываю за борт и там что-то движется. Похоже на крылья, а их перья с чем-то красным, чем-то коричневым, и потом все исчезает.

— Там что-то есть, — рассказываю я остальным.

На лицах Оргида и Инги видно сомнение. Не знаю, почему они мне не поверили, не думаю, что они плавали вверх по водопадам до сегодняшнего дня, но их недоверие очевидно.

А вот Элдрих верит. Он придвигается ко мне, приседает на доски рядом со мной и перегибается через борт. От его близости я начинаю нервничать. Не знаю, это просто инстинкт, или он правда для меня опасен, но не уверена, что хочу выяснять это. Я отшатываюсь на фут, и он искоса смотрит на меня, прежде чем продолжить глядеть за борт.

— Не меня тебе нужно здесь бояться, дитя.

Я ощетиниваюсь от того, что меня назвали дитем. Я моложе него, но я не долбаный ребенок.

— Ты знаешь, что там?

Он качает головой, и я снова смотрю за борт, стараясь не выпускать его из поля зрения. И снова вижу это, нечто красное, смешанное с коричневым.

А потом я слышу звук.

Все в лодке его слышат и очевидно, все напуганы также, как и я, из-за этого отвратительного звука, от которого голова начинает болеть сразу, как только он проникает в мои уши. Это высокий визг, смешанный с каким-то невыносимым шумом. Мне инстинктивно хочется, чтобы он прекратился, будто это плач ребенка или крик человека, испытывающего невыносимую боль.

— Что это такое? — кричит Оргид, зажав оба уха ладонями. Нави молчит, но начинает двигаться к носу лодки, доставая что-то из-за спины. Лук.

Инга обращается к фейри Двора Золота:

— Не начинай драку, если можно обойтись без нее, — предупреждает она.

Мне это кажется хорошим советом до тех пор, пока лодка не качается снова, и на этот раз сильно. Я подавляю вздох и цепляюсь за борт так крепко, как только могу. Визжащий звук раздается снова, как и биение крыльев.

Когда лодка выравнивается, существо появляется рядом с нами в тумане, размером оно с наше судно, и размах его крыльев огромен. Это нечто среднее между драконом и птицей, и кажется, будто оно сделано из самого дерева. Крылья его похожи на ветви: скрюченные, иссохшиеся деревяшки вместо костей, твердые сухожилия и открытые кровеносные сосуды, жутко пульсирующие при каждом взмахе. Перья у него алого цвета, они торчат из рваной, кожаной плоти, растянутой поверх открытых внутренностей.

Ярко-красные глаза, обрамленные зеленью, не подходящей по цвету к остальному красно-коричневому окрасу существа, оглядывают каждого из нас, одного за другим. Огромные когти сгибаются на концах мощных лап, когда существо поднимается выше в воздух, а его огромный, изогнутый клюв щелкает. Он растерзает любого из нас за секунды.