О клинках и крыльях полностью

Она прекрасна. Истинная фейри Двора Льда и воительница.

Я вспоминаю, как она сказала во дворе замка «Думаю, нам лучше взять другую сестру». Она хотела, чтобы здесь была Фрейдис, а не я. И вместе с тем, именно она раскрыла мой секрет. Должна ли я быть благодарна? Или лучше насторожиться?

Не уверенная в том, как воспринимаю Валькирию из Двора Льда, я остаюсь в дальнем конце библиотеки. Остальные фейри разглядывают книги, и когда я решаю, что все уже пришли, быстро пробегаю взглядом по группе. Кажется, большинство тут фейри Двора Тени их около восьми человек, хотя и фейри Двора Земли почти столько же. Фейри Двора Золота уже меньше и только трое других фейри Двора Льда. И конечно, одна фейри Двора Огня. Инга бросает на меня подозрительный взгляд, когда замечает, что я ее разглядываю.

Я прислоняюсь к полке, бесцельно поглаживая корешки книг и отказываясь читать какие-нибудь названия, чтобы мой мозг не заинтересовался слишком сильно и не попытался увести меня из реальности.

— Эрсир, ваш валь-тивар — сова? — спрашивает молодой фейри Двора Льда, его голос звонко звучит на фоне гудящей в зале болтовни. Возможно, он самый юный из всех, кого я здесь видела.

— Спрашивать такие вещи у старшей Валькирии — дурной тон, — холодно отвечает Брунгильда.

— О, прошу прощения, эрсир, я не знал, — он опускает взгляд.

— Вы все находитесь здесь, потому что боги решили, что необходимо тренировать новых Валькирий, — говорит Брунгильда, обращаясь ко всем присутствующим и игнорируя извинения юного фейри. — Почему, на ваш взгляд, боги решили вновь открыть Фезерблейд? — она задает вопрос, и теперь смотрит на каждого в ожидании.

Я обдумываю вопрос. Он уже проскальзывал в моих мыслях, но у меня были более срочные вещи, занимавшие первые строчки списка забот.

Валькирии были призваны защищать сначала Одина, а после — всех богов. Значит ли это, что богам потребовалась защита?

Я осторожно поднимаю руку.

— Да? — говорит мне Брунгильда.

— Вы можете рассказать, почему боги покинули Иггдрасиль? Это бы помогло нам ответить на вопрос, — говорю я.

Она смотрит на меня пренебрежительно.

— Нет, я не могу рассказать, почему ушли боги. Никто не ответит на этот вопрос. Все, что я могу сказать — это то, что они до сих пор время от времени общаются с высокопоставленными фейри, живущими в этом мире.

— Например, с Сигрун, — я захлопываю рот, когда понимаю, что сказала это вслух.

Брунгильда коротко кивает мне.

— Многие виды существ соседствовали на Иггдрасиле, когда боги впервые благословили Древо Жизни стать их домом. Сейчас его в основном населяют фейри пяти Дворов, соответствующих основным элементам, откуда вы все родом. Но раньше существовало множество миров, соединенных со стволом корнями-реками, по которым вы добрались сюда. Высшие фейри, или Ваниры, как их называют боги, все еще живут в этом мире, но здесь, на вершине кроны. Существа, подобные Заморенным Голодом, проклятой богами расе нежити, поедающей себе подобных, нашли себе место обитания в туманах за реками. К счастью, недавно их изгнали из нашего мира. Однако есть основания полагать, что другие расы прячутся на Дереве, например, карлики или Беовульфы¹².

Я в восторге от того, что она говорит. Я думала, что Карлики¹³ и Беовульфы — не более, чем мифы. Только подумать, что они реальны…

— Самыми опасными для богов существами были Великаны¹⁴. Они могут лезть вверх по стволу Иггдрасиля и подниматься на крону, не имея крыльев.

— Они как Харальд? — спрашивает фейри Двора Золота, чем заслуживает неодобрительный взгляд.

— Нет, — с нажимом говорит Брунгильда. — Совсем не как Харальд. Ничего общего с Харальдом. Харальд — фейри крупного телосложения, которого мы называем Огромным. Те существа — действительно Великаны. Они воюют с богами и Одином с того момента, как Иггдрасиль даровал им жизнь. Валькирии провели много, очень много лет, сражаясь с двумя мирами Великанов — снежными и огненными. В конце концов, мы победили. Мы не могли разрушить их миры, но смогли уничтожить корни-реки. И больше они не могли нападать на Дворы фейри, подниматься по стволу и подвергать опасности существ, живущих на Иггдрасиле.

Неприятное чувство расползается по моей коже, вытесняя восторг от новой информации. Мозг работает очень быстро, сопоставляя только что сказанное с первым вопросом Брунгильды.

Хенрик стоит рядом с Валькирией, и когда он начинает говорить, становится ясно, что он тоже связал эти два момента.

— Вы хотите сказать, что новым Валькириям придется сражаться с угрозой, подобной Великанам? — спрашивает он с нотками сомнения в голосе.

— Не подобной Великанам, — отвечает Брунгильда. — Угроза и есть Великаны. Поступило несколько сообщений о нападениях Снежных Великанов, и у нас есть основания полагать, что они нашли способ попадать в наш мир.

— Нас будут учить драться с Великанами? — спрашивает кто-то без тени страха в голосе, только с недоверием.

— Верно.

Я глубоко вдыхаю.