Потом я ощутил какую-то тревожную тишину вокруг, огляделся. Дамы стояли с выпученными глазами, полными слёз, и полуоткрытыми ртами. ШЕВАЛЬЕ, как человек бывалый и уже познавший все достоинства и прелести Звизгуна ранее, торопливо отправлял в рот огромный солёный гриб. ТРАКТИРЩИК просто с удовольствием нюхал кусок чёрного хлеба.
–Да что же это такое! Хозяин, наших милых дам надо было предупредить! – я мгновенно подскочил к ГРАФИНЕ, подцепил на вилку пучок квашенной капусты и запихнул её девушке в рот.
То же самое я незамедлительно проделал и с Фрейлиной. Они обе интенсивно задвигали челюстями. Некоторое время все сидели молча, жадно поглощая многочисленные закуски.
–Сир, что это такое было? – наконец произнесла слегка заплетающимся языком ГРАФИНЯ.
–Тот самый Звизгун. Напиток Императора, а значит, – и самого Бога, – сурово ответил я.
–Вот он оказывается какой, – этот Ваш Звизгун! Неплох, неплох… Я думаю, что нам следует повторить. Интересно, как он пойдёт под солёные огурчики? – весело произнесла девушка, сверкая глазками.
–Вы уверены, Ваше Сиятельство? – осторожно спросил ШЕВАЛЬЕ. – У меня уже имеется некоторый опыт общения с этим напитком. Опасная вещь, скажу вам, затягивает, как любовная страсть. Влечёт за собою непредсказуемые последствия. Может быть, изволите вина? У нашего хозяина неплохой погреб. Вот, например, рекомендую портвейн «То-То», или превосходное красное сухое вино из винограда Южной Долины.
–Хочу страсти! – захлопала в ладошки ГРАФИНЯ. – Хочу экстаза! Да здравствует Звизгун! Какое может быть вино?! Ах, – эта мерзкая кислая дрянь! Фу, я его никогда не любила. Пила для приличия. Наконец-то я нашла напиток, достойный Наездницы Горных Жеребцов!
-Ну что же, милая моя, – гулять, так гулять! Хозяин, а у вас имеются Горные Жеребцы? – весело спросил я.
–Сир, ну откуда они в здешних краях?! О чём Вы говорите!? Да и вообще, – пара их стоит столько же, сколько всё моё заведение.
–О, как!? – удивился я. – ГРАФИНЯ, так вы очень богатая дама!?
–Была богатой, Сир, была. А сейчас – бедная, сирая, гонимая безжалостной судьбой, бесприданница. Ни кола, ни двора!
–Ах, ты несчастная моя… Ничего, ничего, скоро будешь с приданным. Замок отремонтируем или восстановим, в зависимости от ситуации. Продадим несколько этих самых знаменитых жеребцов и найдём тебе достойного жениха.
После моих слов девушка вспыхнула, вскочила, подняла полную до краёв рюмку и произнесла:
–Выпьем за безумную страсть, сметающую всё на своём пути! За страсть, не согревающую, а испепеляющую! Душа без страсти, как камин без огня. За страсть!
Все встали, выпили до дна, закусили на этот раз грамотно и без суеты.
–Вы знаете, господа, – томно произнесла ГРАФИНЯ. – Состояние лёгкого насыщения за столом после закусок и перед подачей следующих главных блюд подобно состоянию любовников после торопливого и бестолкового первого полового акта. А вот второй совершается уже медленно, с расстановкой, с истинным удовольствием, и приносит настоящее чувство удовлетворения и насыщения. Как Вы считаете, Государь? – спросила ГРАФИНЯ игривым голосом.
–Ну что за аналогии, дорогая. При дворе за такое вас сразу бы линчевали наши светские моралистки, живого места от вас не осталось бы!
–Наплевать на всех их, наплевать! О, сколько аморального запрятано в шкафах у этих моралисток, если бы Вы знали, Сир!
–Ну, ну…
–Да, вот так!
–Хозяин, а какова ёмкость ваших, так называемых, рюмок? – лениво поинтересовался я.
–Сир, ёмкость их сравнительно небольшая, всего каких-то пятьдесят-шестьдесят грамм. Это они по виду такие объёмные, а на самом деле так, баловство.
–А какова крепость Звизгуна в настоящее время?
–Государь, да всего-то на всего, сорок пять градусов. Ерунда… Скажу Вам по секрету, – будущее совсем не за этим напитком. Вот у меня в одном из потаённых мест имеется дубовая настойка. В её основе – чистейший виноградный спирт тройной выгонки. Настаивается в дубовой бочке уже третий год. Это моя идея… До этого я делал подобные напитки, но очистка была не та, да и настаивал я спирт в основном на дубовых стружках, да и сроки особо не выдерживал, пара-тройка недель, не более того. Короче, тот напиток расходился как-то вяло. А тут вдруг произошёл такой случай. Приготовил я спирт для Звизгуна, заполнил им не обычную, а дубовую бочку, и поставил её в дальний угол, а потом о ней забыл. Вспомнил через год. Открыл, а там меня поджидал очень и очень интересный и необычный напиток! Попробовал, – понравилось. Решил для эксперимента подержать жидкость в этой бочке ещё некоторое время. Чувствую, принесёт мне этот опыт успех! Получится продукт высочайшего качества со специфическим вкусом и ароматом. Вот, только не знаю, как его назвать.
–Коньяк… Назовите его КОНЬЯКОМ, – меланхолично произнёс я, наливая себе третью рюмку Звизгуна.
–Коньяк, коньяк… А что, необычное, интересное, и я бы сказал, – смачное название. Коньяк, коньяк… Очень хорошо. Так и сделаю. Ну что же, Ваше Величество, как только мы завоюем Первый Остров, так и попробуем этот самый КОНЬЯК.
