–Сир, вернулся ещё один агент, я принял у него донесение.
–Хорошо… ГРАФИНЯ, закончим, наконец, тему вашей Провинции!
–Да, Сир, конечно, – поспешно ответила девушка. – Так вот… Графство выдержало посланные ему испытания и осталось непокорённым. Наши противники встретили достойный отпор. Три Барона, к счастью, остались в живых. Они с войсками засели в своих горных замках и плевали с высоты их стен на неприятеля. Если бы Вы, Сир, видели эти замки и наши горы, то сразу бы всё поняли!
–Увижу ещё, увижу, – пробурчал я. – А что народ? Мой народ…
–А что народ, Сир! Наши горцы и не такое ещё видели и переносили. Люди с равнин к ним быстро присоединились, обосновались в горах. Помыкались, помыкались злобные соседи, побряцали оружием, сожгли десяток деревень, пограбили по мелочам, посидели под замками, даже не решаясь на их серьёзный штурм, да этим всё и закончилось. Сунулись, было, дальше в горы, где укрывались люди со скотом и припасами, но нарвались на засады, отведали на славу наших знаменитых стрел, решили больше не рисковать. А тут и Королевский Комиссар, наконец, дотащился до наших краёв. Начал судебное разбирательство, провёл несколько заседаний. Когда ему стало ясно, кто прав, а кто виноват, то объявил перерыв для вынесения Заключения, но оно не было оглашено, так как поступили известия о событиях в Столице. После этого уже никого не интересовала и не волновала наша локальная провинциальная война. Другие времена, другие заботы, знаете ли…. Вот так всё и закончилось. Разъехались наши соседи по своим Провинциям, затаились, стали ждать известий, новостей и перемен.
–А что было дальше? Какие действия предпринял РЕГЕНТ? Какова в данный момент обстановка на Острове, согласно последним сведениям? – с нетерпением спросил я.
–Сир, к той информации, которой мы владели перед отплытием со Второго Острова, могу добавить следующее, – мягко, но решительно вмешался в разговор ШЕВАЛЬЕ. – РЕГЕНТ после прихода к власти всё-таки объединил Север и Юг, собрал довольно большое войско. Четверть его составляют пираты. Задействовано значительное количество кораблей, наверное, почти все, имеющиеся в их распоряжении. Одну часть войска РЕГЕНТ возглавил сам и двинулся на северо-восток, очевидно, с целью нападения с той стороны на Второй Остров. А скорее всего, он осведомлён каким-то образом о наших планах и готовит тёплую встречу ГРАФУ на своей территории. Другая, более значительная часть вооруженных сил была, как мы знаем, направлена в южные провинции Второго Острова.
–Какова численность войск, оставшихся на юге? – спросил я.
–Сир, здесь, на юге Первого Острова, а именно, во Второй и Третьей Провинциях никаких серьёзных воинских контингентов практически не осталось. Имеются только небольшие гарнизоны и малочисленные пограничные отряды, вот и всё. А самое важное для нас заключается в том, что все войска нашей Первой Провинции так в ней и остались. Бароны упорно сидят в своих замках, народ до сих пор большей своей частью скрывается в горах, почти все успешно избежали мобилизации. Так что небольшое войско, именно настоящее войско, а не отряд Личной Гвардии, у Вас в кармане, Сир! Единственное, что удалось РЕГЕНТУ, – это конфисковать наш флот, вот и всё… Ничего страшного, обойдёмся пока без него, тем более, что все пираты сейчас находятся на Втором Острове.
–Прекрасно! Нет, не прекрасно, а превосходно! – просиял я. – А как же РЕГЕНТ допустил такое неповиновение со стороны нашего Графства?
–Сир, а что он мог сделать? Увязнуть здесь в долгой и затяжной войне? У него другие, очевидно, грандиозные планы, которые требуют немедленного осуществления. Я думаю, что он оставил в покое Первую Провинцию на время. Если его замыслы воплотятся в жизнь, то мы в конце пира будем поданы к барскому или к царскому столу в виде десерта. Эх, как жалко, что мы пока не осознаём всей глубины планов РЕГЕНТА и их смысла!
–Почему же не осознаём, – вздохнул я. – Всё я прекрасно осознаю. РЕГЕНТ сейчас занят тем же, чем и мы, то есть пытается завоевать Второй Остров, так же, как и мы – Первый. Странный получился расклад. Нам необходимо действовать решительно и быстро. Я думаю, что ГРАФ вот-вот высадится или уже высадился на Первом Острове и ведёт боевые действия с РЕГЕНТОМ на севере. Армия у ГРАФА явно посильнее. Но на юге Второго Острова наши войска также уступают противнику. Правда, к ним на подмогу должна двигаться армия с Севера. Объединив силы, мы сможем на юге оказать врагу достойное сопротивление. А вообще-то, маятник замер. Куда он дальше качнётся, чёрт его знает!
Я прошёлся туда-сюда, рассеянно посмотрел в окно. Чистая, первородная утренняя синева неба потихоньку разбавлялось серой краской, ветер всё заметнее трепал листву на деревьях и колыхал траву в степи. Я нахмурился, напрягся, забеспокоился, но, не теряя оптимизма, продолжил:
