–Ладно. Пригласите его сюда, немедленно! – нервно проговорил я, в нетерпении потирая ладони. – Да, и накройте стол. Беседа нам, чувствую, предстоит долгая и увлекательная. И, вообще, жрать страшно хочу!
–Будет исполнено, Сир, – ШЕВАЛЬЕ как-то печально посмотрел на меня.
–Что такое? – насторожился я.
–Да, ничего, Сир.
–А всё-таки?
–Как-то всё странно в последнее время, Государь.
–А что конкретно?
–Всё, Сир.
–Не нервируйте меня, Барон! Я и так на взводе и на пределе!
–Сир, все находятся в каком-то тревожном состоянии. В недоумении и в напряжении. Что будет дальше? Когда полностью прояснится обстановка? Этот неожиданный взрыв яхты. Какая-то дама, непонятно откуда появившаяся и неизвестно как и куда исчезнувшая, – глухо произнёс ШЕВАЛЬЕ.
–И что же нам делать?! – обеспокоено спросил я.
–Сир, предлагаю устроить грандиозную пьянку по случаю блестящей победы. Следует разрядить скопившееся напряжение.
–А, вот вы о чём?! Чудесное предложение, – ухмыльнулся я. – А враг? Он не дремлет. Нужно быть на чеку!
–Сир, какой враг!? – вспыхнул ШЕВАЛЬЕ. – Всё, война закончена! Врагов у Вас больше не осталось. Все Ваши недруги разбежались в панике кто куда, развеялись, исчезли, рассыпались в прах! Пираты, ну, та часть их воинства, которая осталась в живых, в спешном порядке погрузились на одну-единственную спасшуюся галеру, сами сели за вёсла и были таковы. Из Рыцарей Ордена Посвящённых никого вообще не осталось. Бились ребята насмерть, стояли до последнего, полегли все до единого.
–А их Первый Магистр? Что с ним?
–Мы пытались захватить его в плен, но он не сдался. Весь израненный, ползком направился в нашу сторону, потом каким-то чудом обрёл силы, встал, довольно резво кинулся на нас, замахнулся мечом, ну, и один из наших лучников не выдержал, всадил ему стрелу прямо в глаз.
Мы помолчали, созерцая невыносимую синеву моря и неба. Предзакатное солнце пылало над горизонтом, как в последний раз.
–А что с остатками войска РЕГЕНТА? – мрачно спросил я.
–Сир, какие там остатки! Останки, а не остатки. Требуха, смрад, грязь, пыль.
–А что с нашими крепостями? Где БАРОН?
–Скоро будет, Сир, – поморщился ШЕВАЛЬЕ. – Прислал гонца. Всё в порядке. За время вашего отсутствия пали все небольшие замки и укрепления. Главные крепости стойко держались, успешно отразили осады. Орден с этими чёртовыми пушками присоединился к РЕГЕНТУ и пиратам незадолго до нашего появления у берегов Второго Острова. Слава Богу! Иначе было бы нашей южной группировке ой как несладко!
–Да, с помощью пушек РЕГЕНТ быстро бы овладел всеми крепостями. Вот то секретное оружие, о котором я и подозревал! Что происходит в Центральных Провинциях и на Севере?
–Сир, прошло слишком мало времени для того, чтобы это выяснить, – ШЕВАЛЬЕ виновато опустил глаза. – Во все концы Острова посланы гонцы и лазутчики. Думаю, что дня через три – четыре поступят первые сведения и самые свежие новости. Через неделю-полторы всё станет ясно окончательно. Одно могу твёрдо утверждать: враг разбит наголо и Вы являетесь Повелителем Первого и Второго Островов. Остальное всё нюансы.
–Прекрасно, прекрасно, – задумчиво произнёс я, разглядывая покорёженную галеру, стоявшую на якоре в ста шагах от берега.
–Сир, у меня к Вам имеется один, очень сильно беспокоящий меня, вопрос.
–Вы в Одессе случайно не бывали? – засмеялся я.
–Что такое Одесса, где она расположена, Сир?
–«Одесса, Одесса, – жемчужина у моря», – пропел я с хрипотцой, легко и беззаботно улыбнулся. – Эх, Барон, когда-нибудь, дай Бог, мы с вами побываем в этом чудном городе. Ах, как хочу я жареных каштанов и вяленых бычков! Вы не представляете! А кефаль, а набережная, а вина, а шашлыки, а женщины, обласканные югом и готовые на всё ради обходительных кавалеров? Ну, ради таких, как мы с вами! Эх, ШЕВАЛЬЕ, ШЕВАЛЬЕ! Дайте время! Где мы только не побываем, чего мы только не увидим!
–Сочту за высокую честь сопровождать Вас, Сир, в Ваших странствиях! – напрягся ШЕВАЛЬЕ.
–В наших, в наших, мой друг! Ох, какие же это будут странствия! – я мечтательно посмотрел в небо. – Первым делом съездим ко мне домой, в Россию! Вы увидите, как на сопках Сибири цветёт багульник, как распускаются цветки магнолии в Сочи, как торжественно и вечно стоят над белым-белым снегом деревянные храмы в Кижах. Ах, как великолепны Уральские горы, полные угрюмой красоты, несущие на себе могучие сосновые и еловые боры. А лососи, преодолевающие из последних сил речные пороги на Сахалине! А бушующие гейзеры на Камчатке и на Курилах, а седые горы Кавказа, хранящие вечное спокойствие и неземную красоту под синим и бездонным небом! О, как шумят степи на вольном Дону, как тяжело колышет свои прозрачные, тёмные и глубокие воды могучий Байкал! Вы всё увидите, ШЕВАЛЬЕ, дайте время! Мир огромен и разнообразен!
