–Как хорошо сказано, Сир! – задумчиво произнёс ПОЭТ. – Цитатник пополняется и переполняется.
–Ваше Величество, было бы неплохо вернуться к начальной и основной теме нашего разговора, – буркнул БАРОН.
–Да, Сир, было бы неплохо, – озабоченно сказал ШЕВАЛЬЕ.
–А какова эта тема, друзья мои? – я окинул всех рассеянным и слегка недоумённым взглядом.
–Сир, мы говорили об артиллерии, однако!
–Ах, да… – я тряхнул головой, отгоняя от себя неожиданно нахлынувшее томное и грустное настроение. – Пушки, пушки… «Ребятушки, где же ваши пушки? Наши пушки…». Как же там дальше? Не помню…
–Сир! – громкий и негодующий голос БАРОНА окончательно вернул меня в действительность.
–ПРОФЕССОР, так вы сможете помочь нам в использовании артиллерии? На Первом Острове в Первой Провинции есть мастерские, где производят превосходное оружие. Слышали что-либо о мастерах Первой Горы?
–Конечно, Сир! Кто же о них не слышал!? – с восхищением произнёс мой новый соратник. – Ваш меч великолепен, какая сталь!
–Благодарю. Так что нам делать с пушками, вернее, с боеприпасами к ним? Нужны ядра, порох. Без них мы никуда…
–Как, что делать, Сир!? – ухмыльнулся Инженер. – Использовать их по прямому назначении!. Никакие мастерские нам не нужны.
–Не понял, – удивился я.
–Сир, дело в том, что основная часть неиспользованных боеприпасов находится неподалёку от сюда, в соляных пещерах Третьей Провинции.
–Вот как!? – раздался радостный возглас БАРОНА. – Прекрасно, отлично! Теперь всё дело только за подготовкой артиллеристов. Ну, это проблема небольшая.
–Сударь, вы неправы! – строго и возмущённо произнёс Инженер – Именно эта проблема является главной! Хороший наводчик-бомбардир в нашем деле на вес золота! Засыпать порох, закатать ядро и зажечь фитиль сможет любой идиот. А вот навести орудие точно на цель, да сделать меткий выстрел, – это совершенно другая история!
–Скажите-ка мне, громовержец вы наш огнедышащий, а почему вы так настороженно ко мне отнеслись? Почему!? – я пристально посмотрел на ПРОФЕССОРА. – С чем связаны ваши тревоги и сомнения по поводы судьбы нашей прекрасной планеты?
–Сир, как я понял со слов КООРДИНАТОРА…
–Снова этот мерзкий и зловещий тип! – нервно прервал я собеседника. – Что он хоть из себя представляет?!
–Человек как человек, Сир… Возраста, роста и ума среднего, но чрезвычайно честолюбив. Крайне тщеславен. Хитёр. Изворотлив. Имеет определённые странности в поведении. Всё о чём-то думает, размышляет, несколько отстранён от действительности. Периодически беседует сам с собой, постоянно что-то бормочет и вздрагивает.
–Правильна ли эта характеристика? – я взглянул на БАРОНА и ПОЭТА.
–В принципе, да, – кивнули они.
–Ладно… Так что сказал вам КООРДИНАТОР по поводу меня?
–Сир, он под страшным секретом поведал мне, что Вы являетесь агентом могущественной инопланетной цивилизации, которая хочет поработить Землю, а может быть её и уничтожить. Анклав, вдруг появившийся на нашей планете по их воле, является плацдармом для дальнейшей вражеской экспансии и угнетения Землян!
Я засмеялся, с иронией взглянул на ПОЭТА. Он ухмыльнулся и сказал:
–Сир, у меня есть тост.
–Ну-ка, ну-ка, заоблачный вы наш!?
–Как сказал когда-то Теренций Публий: «Превратный смысл легко придать чему угодно злостным толкованием!», – ПОЭТ пронзительно посмотрел на ПРОФЕССОРА и остро на меня. – Так выпьем же за то, чтобы у нас всегда хватало ума противостоять ложному злословию!
–Прекрасно сказано! – восхитился я. – За ум, противостоящий глупости!
–Ура, ура, ура!!!
–А кто такой этот Теренций? – как всегда с искренним любопытством спросил ШЕВАЛЬЕ. – Тоже римлянин?
–Да, древнеримский драматург, – улыбнулся ПОЭТ. – Сир, кстати, в контексте наших недавних дискуссий о творчестве хочу привести одно гениальное высказывание этого человека.
–Валяйте, – благодушно произнёс я.
–«Ничего нельзя сказать такого, что не было бы сказано раньше!».
–Великолепная фраза! Но почему после неё становится так тоскливо и грустно на душе? – я печально посмотрел во тьму, которая, как это бывает только на юге, вдруг резко и решительно поглотила всё вокруг. – Эй, кто-нибудь, света нам!
Рядом со мною мгновенно возник Гвардеец. Он поставил на стол огромный канделябр, быстро и умело зажёг свечи, а потом легко растаял в темноте.
–ПРОФЕССОР, а вы сами верите в эту зловещую историю, рассказанную вам КООРДИНАТОРОМ? – я задумчиво потыкал вилкой в холодные остатки мяса.
–Частично, Сир.
–Это как?
–Ну, неожиданное, загадочное и, я бы сказал, сверхъестественное появление Островов посреди пустынных вод океана, кого угодно повергнет сначала в шок, в ступор, а потом в глубокие раздумья. Сир, согласитесь, что это очень необычно и не поддаётся никакому рациональному объяснению! – воскликнул Инженер.
–Абсолютно с вами согласен, – усмехнулся я. – Но вам всё-таки это объяснение было преподнесено на том самом пресловутом блюдечке с голубой каёмочкой, не так ли? И вы его с лёгкостью приняли.
–А как было не принять, Сир? – насупился ПРОФЕССОР.. – Иных версий у меня не имелось.
–Вы знаете, а КООРДИНАТОР-то был прав.
