Мы снова помолчали. Незнакомец вдруг напрягся, сосредоточился, глаза его сузились, остекленели и слегка затуманились. Я тоже мгновенно напрягся, вошёл в Поле, просканировал все Каналы Связи и Порталы. Ничего необычного или опасного я не заметил. Жизнь текла по своему привычному руслу и следовала вполне определённым правилам и законам. Я быстро переключился на Пси-Поле пришельца и, как и ожидал, обнаружил у него Пси-Матрицу, но резко прервал сканирование, потому что почувствовал какие-то изменения в его мозговой деятельности.
–ПОСЛАННИК, оставьте нас, пожалуйста, одних, – вежливо обратился Незнакомец к моему шотландскому другу и присел за стол.
–Но, э, э, э…
–Вы блестяще провалили свою миссию, убирайтесь с глаз моих долой! – взорвался таинственный гость.
ПОСЛАННИК слегка поклонился мне:
–Сир…
–Барон… – встал я. – По последней?
–По крайней, Сир!
–Вон отсюда, клоун, придурок! – вдруг заорал незнакомец, окончательно теряя спокойствие, и резко вскочил со стула.
ПОСЛАННИК сильно побледнел и мгновенно растворился в Портале. Его рюмка с саке некоторое время висела в воздухе, а потом хотела звонко и негодующе упасть на пол, но я помешал ей сделать это, молниеносно подхватив её на лету.
–О, как!? – удивился пришелец.
–Вот так, – улыбнулся я. – Зачем добру пропадать понапрасну? Ибо…
–Вы правы. Но насчёт «ибо» не понял.
–Этого выражения многие не понимают. Как-нибудь вам я его значение объясню. Пока поговорим о другом. Мой шотландский друг является вашим подчинённым, как я понимаю?
–Да. Вот с такими людьми приходится работать! Ни на кого нельзя положиться! Всё, как всегда, приходится делать самому. Чёрт знает что! Кругом одни идиоты! – нервно воскликнул незнакомец.
–Я вам очень сильно сочувствую, – улыбнулся я. – Я неоднократно на самых разных уровнях повторял, что кадры решают всё! Ещё раз возвращаюсь к этой великой и вечной мысли. А вообще-то, возраст вашей проблемы – тысячи лет. Я думаю, что и на заре развития человечества вот так же негодовал какой-нибудь вождь племени, встретив у пещеры соплеменников, вернувшихся с неудачной охоты.
–Вы правы, – засмеялся незнакомец.
–С кем имею честь? – усмехнулся я.
–Зовите меня КОНСУЛОМ.
–Очень приятно. Интересное у вас имя… Звучное, чеканное, имеющее глубокий смысл и подтекст. Рим есть Рим… Обожаю латынь, – я задумчиво посмотрел на пустые рюмки. – Что будем пить?
–Я не пью, – поморщился КОНСУЛ. – И вообще, я прекрасно понимаю, что с вами пить крайне неосмотрительно и опасно.
–Ну, что вы! Опасен отнюдь не я. Опасен тот напиток, который употреблён без меры, – ухмыльнулся я. – Как там говорил великий Гораций? «Est modus in rebus!». Есть мера в вещах! И почему же вы не пьёте? Неужели гастрит?! Неужели язва, или, не дай Бог, воспалительные процессы в поджелудочной железе!? А, может быть, проблемы с простатой? Или… Нет, нет, только не это!!! Цирроз печени!? Я угадал? Что может быть хуже и опаснее этого! Разве что только геморрой!?
–ПУТНИК, напрасно вы упражняетесь в юродивости. Меня трудно вывести из себя, – поморщился КОНСУЛ. – А не пью я потому, что просто не знаю этой самой меры. «Aurea mediocritas!». Золотая середина при употреблении спиртного мне не ведома, к сожалению. Всё, или ничего!
–Вот как? – удивился я. – Что же, я польщён тем, что вы так искренни и честны передо мною. Эти качества в собеседниках так редки в наш жестокий и сумрачный век.
–«O tempora, o mores!», – печально произнёс КОНСУЛ.
–Да, о времена, о нравы! – горестно вздохнул я.
Между тем погода на улице ещё больше испортилась. Начался довольно сильный и злой дождь. Он, подгоняемый беспощадным ветром, бесновался за окном так неистово и жёстко, что не оставалось никаких сомнений в его маниакальном намерении разбить стекло и проникнуть в нашу тихую и тёплую обитель.
–Так какова цель вашего неожиданного визита в это место, затерянное на краю цивилизации? – спросил я у загадочного гостя. – Что должен был сделать ПОСЛАННИК? И вообще, кто вы такой, откуда и зачем явились на сей суровый остров, пронизываемый сыростью и ветрами?
–Цель нашего визита, – познакомиться с вами, ПУТНИК, пообщаться, прощупать, так сказать, почву, прояснить обстановку, и пока ничего более, – поморщился КОНСУЛ.
–Прекрасно, прекрасно! – с энтузиазмом произнёс я. – Обожаю дружеские неторопливые беседы в тепле и уюте, когда вот такая мерзкая погода за окном. Камина здесь явно не хватает и, еще прибавить бы к дождю снега, и была бы идеальная обстановка для общения. Кстати, зачем вы так грубо прервали нашу товарищескую попойку с вашим коллегой? Нехорошо, нехорошо… Где же ваша сдержанность, где спокойствие и хладнокровие, присущее истинным римлянам, а тем более, их вождям!? Как гордо и чеканно это звучит: «Primus inter pares!». Первый между равными! Ведь вы же из этой славной когорты избранных и Бессмертных!?
