–ПУТНИК, хватит ёрничать! – нахмурился КОНСУЛ. – Приступим к серьёзной беседе. Я представляю определённые силы, которые заинтересованы в сотрудничестве с вами. Но перед этим я хочу задать вам несколько вопросов. Наши дальнейшие взаимоотношения будут целиком и полностью зависеть от ваших ответов.
–Так, стоп! – я встал, подошёл к барной стойке, заглянул за неё, постучал пальцами по никелированному механическому звонку, который откликнулся мелодичным и довольно громким звоном.
Ответом мне явилась полная тишина. Никого, ничего, никакого движения… Что же, – всегда славен тот, кто берёт инициативу в свои руки! Я, тяжело кряхтя, перелез через стойку, в задумчивости постоял перед полками с различными напитками, решительно взял в руку бутылку какого-то игристого вина, потом нашёл два высоких бокала и снова, не торопясь, и с видимым усилием преодолел досадное препятствие, стоящее у меня на пути. КОНСУЛ со скептической усмешкой наблюдал за моими манипуляциями.
–Знаете что, сударь, – произнёс я, плюхаясь на стул. – Разговор наш, как это не печально для вас, состоится только на моих условиях.
–Вот как? – удивился КОНСУЛ.
–Только так, и никак по-иному! – я стал неторопливо открывать бутылку с вином. – Их три, ну, этих самых условия.
–Интересно, интересно… И каковы же они?
–А сначала я хочу задать вам один важный вопрос, который стал очень популярен в последнее время в определённых кругах, – я поморщился, потому что пробка в бутылке сидела довольно плотно и туго и не собиралась мне, изображающему немощь, так просто сдаваться. – Кто я, по-вашему, такой?
–Мир полон слухов. Следуя им, так и быть, дам ответ на ваш вопрос, – усмехнулся КОНСУЛ. – Но перед этим хочу вас то же кое о чём спросить.
–Нет проблем, согласен…
–Что вы здесь делаете, ПУТНИК?
–О, сударь! – печально ответил я. – Это самый сложный вопрос, на который мне очень трудно дать хоть какой-то более-менее внятный и вразумительный ответ.
–Почему?
–Я и сам не знаю, почему нахожусь на этом чёртовом острове, истязаемом неистовыми солёными ветрами, которые угнетают мою слабую плоть и заставляют страдать душу, жаждущую смысла и гармонии, потерянных мною, возможно, навсегда.
–Так, так… Всё дело в женщине? Понятно! – усмехнулся КОНСУЛ. – И кто она, и где она?
–Она сокрыта в самом потаённом уголке моего воспалённого и мечущегося разума!
–Продолжаете фиглярничать? Ну, ну… – КОНСУЛ мрачно посмотрел в мутное окно, нервно побарабанил длинными и сильными пальцами по столу, а потом вдруг неожиданно рявкнул. – Да, когда же, наконец, вы откроете эту чёртову пробку!? Хватит придуриваться!
–Спокойно, спокойно, мой заоблачный друг! Держите себя в руках! Всё великое делается постепенно! – невозмутимо произнёс я. – А теперь ответьте на два моих вопроса. Кто же я такой, по-вашему? И зачем я вам, вообще, сдался?
–Вы – Землянин, Капитан Особого Отряда Морской Пехоты, который был заброшен с каким-то заданием в Анклав, завладел очень мощными Артефактами непонятного происхождения, благодаря которым приобрёл уникальные способности. В определённый момент вас перекрыло, что-то замкнуло внутри и вы неожиданно возомнили себя Королём какого-то мифического Третьего Острова и Императором Трёх Островов. В принципе, всё!!!
–Боже мой, ещё один неумелый и неопытный пловец, который не желает нырнуть, дабы увидеть далёкое дно! – горестно воскликнул я и, наконец, открыл упрямую пробку.
–Что вы имеете в виду? – насторожился КОНСУЛ.
–Да, так, я о своём… – пробормотал я, разливая вино по бокалам.
–Я же сказал, что не пью! – вскочил мой собеседник.
–Какой вы, однако, нервный, – я тоже встал и слегка хлопнул КОНСУЛА по плечу, отчего он тяжело упал на стул и глухо застонал.
–Однако…– недоумённо произнёс он.
–Ибо, – зло улыбнулся я. – «Ex ungue leonem!». Именно по когтям можно узнать льва! Хватит пустой болтовни, неопределённости, переливания из пустого в порожнее, хождения вокруг, да около! Где-то в далёкой туманной дали меня ждёт любимая женщина, полная печали и надежды, а я, не имея на то серьёзных оснований, легкомысленно отсрочил час нашей встречи. Я пропустил последний сеанс медитации в завершающем цикле успокоения духа! И всё это произошло из-за каких-то двух очередных клоунов, отставших от цирка! Довольно ломать комедию! И так, загадочный вы наш, готовы ли вы принять мои условия для продолжения дальнейшей беседы? В противном случае идите отсюда вон! Могу дать вам пинка под зад!
–Да, мания величия – это навсегда! – скривился КОНСУЛ в злобной иезуитской усмешке. – Вам, сударь, следует лечиться.
–ЗВЕРЬ…
–У, а, у, а!!! – Пёс явился миру во всей своей красе.
Помещение, в котором мы находились, и само здание мелко и противно задрожали и завибрировали. Толстое оконное стекло должно было вот-вот рассыпаться на тысячу осколков под воздействием зубодробительных звуковых волн, вызванных воем моего славного ЗВЕРЯ, но героически выдержало, выдюжило, выстояло, видимо, благодаря мощному порыву ветра, который вовремя и надёжно подпёр его снаружи.
