Неожиданно эффективными против пираний оказались опилки дерева тимбо, выделяющие в воду смертельный для рыбы яд. Пиранья оказалась наиболее чувствительной к этому зелью. Экспериментируя с дозировкой опилок, рыбовод Раймуно Брага добился успеха. Погибали пираньи, но оставалась живой и здоровой вся остальная рыба. Сначала в экспериментальном пруду, потом в большом водоеме Бонито, возникшем после разлива рек, рыбовод применил древесные опилки уже в размерах промышленных. Результаты были наглядными: все рыбы остались живыми, а пираньи всплывали вверх брюхом. Исследования показали, что яд препятствует поглощению красными кровяными тельцами кислорода из воды, проходящей сквозь жабры. Улов ценной рыбы после уничтожения пираний вырастал вдвое, и рыбы стали намного крупнее. В водоеме Бонито безбоязненно стали купаться. А по подсчетам Браги, до этого тут было зарегистрировано более тысячи случаев, когда жертвами пираний становились и люди, и животные.
Последние исследования показали: пираньи (семейство пилозубых рыб) насчитывают четыреста видов. Среди них есть хищники-монстры, есть пираньи всеядные – они и травку могут «косить» своими зубами, и выковыривать со дна корешки, и живность подкарауливать. Но многие из пираний являются совершенно безобидными существами. Чистые вегетарианцы! Питаются ягодами, семенами трав и плодами, упавшими в воду. Для них разливы воды по лесам – верный способ вдоволь и впрок насытиться, поскольку именно тут в воду с деревьев падает много еды. Некоторые пираньи поедают даже древесные листья, упавшие в воду, и дежурят под кустами, с которых может упасть желанная ягодка. Индейцы и ловят их, насаживая на крючок ягоду…
Живут пилозубые рыбы уже более тридцати миллионов лет. Ветви их эволюции разошлись. Одни стали наводящими ужас хищниками, другие – робкими вегетарианцами, уступающими дорогу даже золотым рыбкам.
Однажды в бинокль издали я видел, как молодая лисица пыталась поживиться прихваченной у болота небольшой черепахой. Не имевшая опыта хищница поддевала находку носом, пыталась укусить твердый панцирь. «Зуб неймет…» – улыбнулся я, видя, как Лизавета, отпрыгнув в сторону, с любопытством наблюдала за странным, явно съедобным предметом. Но черепаха не шевелилась. Убедившись в бесплодности ожиданья, лисица побежала мышковать в поле.
В животном мире немало жильцов, защищенных надежной броней. Присмотритесь к любому жуку. Хитиновые одежды, пусть не всегда, защищают жуков от многочисленных за ними охотников. Нежные крылья жуков спрятаны за броней. Чтобы лететь, жук раскрывает жесткие ее створки и так летит, а приземлившись, панцирем крылья сразу же прикрывает.
Улитки и все, что мы называем «ракушками», малоподвижны и мягки телом – добыча для многих лакомая, но и тут «зуб неймет», если ракушка успела спрятаться в бронированный домик, который постоянно при ней.
Черепахи – классический образец жизни в броне. Подвижность у тортилы невелика, но она никуда не спешит и от врагов не бегает. Сближаются два щита панциря – нижний и верхний, и спокойным глазком черепаха в щелочку наблюдает: что там снаружи? Так выживают черепахи наших широт и громадные черепахи морские, на которых кое-где в зоопарках катаются ребятишки.
Человек, придумавший танк, лишь повторил то, что природой изобретено было десятки миллионов лет назад. Почти все, что «бронировано», до наших времен дошло из туманного далека. У крокодилов верхняя часть тела сплошь в броневой защите – костяных пластинах. То же самое наблюдаем у древних рыб – осетров и белуг. Дикобразы, ежи, ехидны также имеют защиту, да к тому же еще и колючую – раз-другой четвероногий охотник поранит нос или лапы и навсегда потеряет интерес к колючему существу.
Роговая защита у многих носителей этой брони, в отличие от черепах, прикрывает только бока и спину. Нижняя часть тела – мягкая, и потому при опасности животные сворачиваются в некоторое подобие шара – защищают места уязвимые. Так поступают ежи, так поступают покрытые крупной чешуей и оттого похожие на большие еловые шишки панголины, живущие в Африке и Южной Азии. Сворачиваясь, они прикрывают живот длинным чешуйчатым хвостом.
Зная уязвимое место крокодилов – подбрюшье, аборигены Африки своеобразно на них охотились – выманивали крокодила на сушу, привязав где-нибудь блеющего козленка. Крокодил, соблазнившись добычей, покидал спасительную для него воду. Зная, что назад он будет возвращаться по своему следу, охотники быстро прятали в песок бревно с загнанным в него острым как бритва, торчащим кверху металлическим лезвием. Мягким брюхом спугнутый крокодил на него «наезжал». Охранительная броня в этом случае не срабатывала. Все это было, конечно, до появления ружей. Сейчас броня, защищавшая животных многие миллионы лет, не может противостоять уму человека, и от этого защищенных броней древних жителей становится на Земле все меньше и меньше.
