С боевым кличем скельсерриды максимально сосредоточились и начали беспорядочную пальбу по находящимся вдалеке сельчанам. Послышались истошные крики умирающих людей. По всей округе затарахтели выстрелы, отдаваясь эхом по всему лесу. Рабы упали на голый лед, закрывая головы руками. Отдельные пули летели в скельсерридов со стороны крестьян. Рето своими глазами увидел, как одна пуля попала аккурат в глаз застывшего в шоке раба и попала в дерево, пробив голову насквозь. Человек упал, и кровь начала медленно разливаться по холодному льду. Рето тоже открыл огонь, особо не целясь, просто стреляя в сторону толпы.
Пару минут простояв под огнем, крестьяне дрогнули и побежали обратно в лес. В этот момент послышался рев, который Рето бы ни с чем не перепутал. Животный рев Даэрима. Ему вторили его несколько взбесившихся воинов.
– Держать строй! – Пыталась перекричать всех Сольвеиг. – Не рваться вперед!
Но ее уже никто не слышал. Воины хватали топоры и безумно мчались за отступающим противником. «Никогда не беги с поля боя, Рето, это еще больше бесит врага», – услышал рядом с собой голос довольного Брокуна. Рето посмотрел на Сольвеиг. Она нервно оборачивалась на воинов и что-то кричала. Но ее слова было невозможно разобрать в диком реве скельсерридов.
Большая часть бойцов уже добежала до середины озера, стремительно нагоняя крестьян. В этот момент Рето увидел, как один из отступающих остановился и, выпрямившись, посмотрел в сторону скельсерридов. Рето не видел вдали его лица, но его поза выражала гордость. Он стоял так, будто он победил. Скельсерриды бесстрашно бежали вперед, соревнуясь в том, кто первый разорвет этого храбреца. Рука гордого крестьянина поднялась, когда воинам осталось пересечь всего четверть озера. «Что происходит?» – неожиданно растерянно спросил сам у себя рядом Хеймерик.
Цепь взрывов оглушила Рето. По всему озеру в небо взмывался лед. Рев воинов сменился на отчаянные крики боли. «К берегу! К берегу! К берегу!» – надрывала голос Сольвеиг. «Назад! Отступаем!» – кричал Хеймерик. Рето в мгновение повернулся и со всех ног побежал к земле. Паника охватила весь отряд. Родичи толкали друг друга и сломя голову неслись у берегу, наступая на упавших. Больше никто не слышал приказов командиров. Рето и сам давно не пребывал в таком ужасе. Ему казалось, что вокруг разверзлась бездна, и озеро хочет пожрать всех скельсерридов в отместку за всех убитых людей. Рето практически добежал до озера, как неожиданно почувствовал, как лед уходит у него из-под ног. Тысячи ледяных осколков впились в его кожу спереди. Оглушительный взрыв ударил по его ушам, и Рето полетел назад, отдаляясь от заветного берега. Мгновение. Ледяной холод сковал тело парня. Он оказался в воде. Такой кристально чистой и обжигающе ледяной. Грохот и крики затихли. Наступила неожиданная и столь прекрасная тишина. Рето понял, что идет ко дну. Мышцы оцепенели. Рето понял, что вот он конец, которого он так ждал. Конец всего, о котором он каждый раз говорил Алькмиде.
Рето снова вспомнил о еще одной забаве работорговцев. Иногда они сами насиловали Алькмиду прямо в комнате с Рето. Они любили положить перед ее лицом листовки, которые развешивали ее родители в поисках дочери, обещая любые деньги за любую информацию о ней. Работорговцы заставляли Рето смотреть на них и мастурбировать рядом. Это еще больше их распаляло. В один из таких дней ему и пришла в голову навязчивая мысль, что если эти работорговцы – люди, то как и Рето может быть человеком? Как он может быть
В какой-то момент массивная фигура затмила лучи Огненной Звезды. Темное пятно приближалось, быстро разрезая руками воду. Рето потянул руку в фигуре и почувствовал, как фигура крепко сжала его ладонь в ответ. Кто-то обхватил его за пояс и потянул к меркнущему свету. Рето закрыл глаза и отдался судьбе.
Когда глаза Рето вновь открылись, он тут же подскочил, откашливаясь и выхаркивая воду. Парень жадно глотал воздух, смотря на падающие на холодный снег капли воды. Рето поднял голову и увидел сидящую перед собой, насквозь промокшую, Сольвеиг. Она смотрела на него своими ледяными голубыми глазами. Через несколько мгновений она поднялась и потрепала Рето по голове. «Наш поход еще не окончен», – сказала она сорванным голосом и пошла куда-то к озеру.
