Когда Свана добралась до дома, было уже достаточно поздно. Темнело рано в это время. Девушка вышла из машины и сделала несколько шагов в сторону дома.
– Ты не понимаешь намеков. – Услышала искаженный голос Свана прямо за своей спиной.
Домой девушка так не вернулась.
***
Свана открыла глаза, лежа на холодном полу. Голова гудела, все плыло. Девушка подняла голову и осмотрелась. Она была в какой-то пыльной камере, состоящей целиком из бетона. Впереди нее за ржавой решеткой стоял некто в черном капюшоне, черных джоггерах, черных кедах, респираторе и круглых очках.
– У тебя была моя вещь. – Убийца поднял в руке то странное письмо и хихикнул.
– Кто ты? – Выдавила из себя Свана.
– Это неважно. В этих стенах имеет значение только твоя личность. Как тебе в бетонном коробе, Свана?
Жертва промолчала.
– Ты вроде этого всегда боялась, да? Оказаться в каменных джунглях. Навсегда остаться в Ноомакте.
– Что тебе от меня надо.
– Исповедуйся передо мной. Расскажи свои грязные секреты.
У Сваны округлились глаза.
– Био? – Она сжала челюсти от злости.
– Что? – Убийца снова хихикнул.
– Ты же Био! Ебаная сука! Чего тебе от меня надо?! Чего?!
У убийцы начался приступ смеха. Он держался за стену. Его голос мерзко скрежетал среди бетонных стен.
– Кардер Варгралли. Ты присутствовала с ним на казни.
– Откуда ты знаешь? – У Сваны душа ушла в пятки.
– Последний раз повторяю. Здесь важна только ты. Я просто слушаю.
– Да, я была там. – Свана собралась с силами.
– Расскажи об этом.
– Кардер наследник главы дома Варгралли, и ему нужно было научиться принимать тяжелые решения. Ему было трудно. Очень трудно. И он попросил меня пойти с ним, чтобы поддержать и… влиться в семью. Мы приехали в особняк Варгралли. Нас долго водили там по коридорам, пока мы не спустились в подвал.
– И что же было в подвале?
– Там сидело несколько людей.
– Сколько?
– Не помню.
– Помнишь.
– Восемь людей. Родители, дети. Там было две семьи. Они вроде не платили Варгралли процент от своего бизнеса.
– И Кардеру сказали их «казнить».
– Да. Да. Так и сказали. И он… Он их… убил…
– И после этого они снятся тебе в кошмарах.
– Да. Снятся. Я почти никому об этом не рассказывала.
– И ты никому не рассказала о Кардере? О том, что он убийца.
– Нет! Как я могла рассказать. Ведь я любила его. До сих пор люблю. Он не убийца! Он сделал то, что ему сказали! У него не было выбора!
– Печально. У меня тоже сейчас нет выбора. – Убийца засмеялся.
– Что ты хочешь от меня?! Ты насильник? Или тебе нравится просто убивать?
– Я не убиваю просто так! – Мучитель рассвирепел и со всей силы ударил ладонью по решетке. – Я не убийца! Я палач! Я чищу мир от таких, как вы!
– Ты зверь, вот кто ты! Ты сраный садист и ублюдок!
– Еще увидим, кто здесь зверь. – Неожиданно безразлично сказал убийца и пнул через решетку в камеру миску с чем-то непонятным. – Можешь поесть.
Свана промолчала и не притронулась к еде. Она посмотрела внимательнее. Это было похоже на жареное мясо. Оно слегка отдавало гнилью.
– Ну значит поешь попозже. – Убийца пошел к двери. – Другой еды не будет.
Лучи Огненной Звезды просачивались сквозь ветви и падали на лицо парня. Скельсерриды стояли во всеоружии и смотрели на скованное льдом небольшое озерцо, которое им нужно было пересечь. Рето стоял рядом с вождями и слушал их план. Этой ночью его не отправили в разведку снова.
– …Не вижу смысла усложнять план. – Говорила Сольвеиг. – Окружим деревню, возьмем десяток рабов на место убитых и отправимся дальше.
– Дальше мы точно не пойдем без отдыха. – Поспорил Брокун. – Это последняя деревня на нашем пути.
– И провизия кончается. – Недовольно заметил Харграт.
– Что будет дальше – обсудим потом. – Сольвеиг коснулась рукой гигантского дуба, росшего прямо у озера. – Разберемся с деревенскими сначала. Двигаем.
Отряд пошел вперед и ступил на толстый лед. Рето нервно оглядывался то на рабов, то на воинов. Снова шестое чувство. Что-то не так. Просто не так. Скельсерриды двигались вперед. Некоторые распевали песни, некоторые пили пиво прямо на ходу, не считаясь с заканчивающимися припасами. Только вожди внимательно оглядывали окрестности, оказавшись на таком открытом месте посреди леса.
Чутье Рето снова не подвело его. Впереди, у самого края озера показалось движение. Какая-то толпа выходила из-за деревьев и становилась все больше. Сольвеиг приказала всем остановиться. Песни затихли, а бутылки в руках сменились пистолетами-пулеметами «ВОК» и топорами. Сердце Рето застучало сильнее, он внимательно вгляделся вдаль, пытаясь рассмотреть толпу. Когда потенциальный противник подошел немного ближе, Рето понял, что это толпа крестьян, вооруженная тяпками, ножами, топорами и охотничьими ружьями. Часть воинов усмехнулась, а некоторые даже засмеялись, предвкушая резню. Хеймерик повернул голову к Рето. Они поняли друг друга по взгляду. И Рето, и Хеймерика волновало то, каким образом гхуски заранее узнали о приходе скельсерридов.
– Рассредоточиться! – Крикнула Сольвеиг. – Открыть огонь по противнику!
