В первом семестре пятого курса было много зачётов и экзаменов по специальным предметам, в том числе и на военной кафедре. Зимняя сессия закончилась хорошо. Предстояла преддипломная практика. Хочу отметить, что в нашей группе в начале первого курса было 35 человек, а перед дипломом осталось 14 человек. Часть перевелась на заочный или вечерний факультет, некоторых отчислили из-за неуспеваемости, трое побывали в медвытрезвителе — это автоматическое отчисление, один погиб на охоте, второй погиб в аварии, некоторые перевелись в другие вузы, где легче учиться. И было пять человек, которые в течение всего периода обучения попали в нашу группу по разным причинам. Получили дипломы 19 человек.
На преддипломную практику мы старались получить направление по месту жительства. Необходимо было проходить практику на станкозаводе министерства станкостроительной промышленности. Мы с женой решили ехать в Ейск на станкозавод. Там изготавливали гидрокопировальные полуавтоматы. Там работала Наташина мама, а ещё в начале весны предстояли роды. Получить подтверждение на практику было несложно. Наташа, как и я, имела направление на учёбу от завода. Получили командировочные, проездные и поехали в Ейск. Был конец января 1969 года. В этом году на юге были сильные пыльные бури. Дорога от Новочеркасска до Ростова была как траншея. Снег с землёй с полей был выше автобуса. От лесополос и столбов торчали верхушки. Через один-два километра были расчищены площадки для разъезда встречного транспорта. Дорога заняла времени в пять раз больше — вместо сорока минут три с половиной часа. Из Ростова ехали на паровозе. За окном та же картина — верхушки лесополос и столбов. Ветер дул с одной силой днём и ночью, не меняя направления. Пыль, мелкая как мука, проникала всюду: в дома, в одежду. Воздух был жёлтым от пыли. Сельскому хозяйству страны был нанесён серьёзный ущерб. Когда растаял снег, из лесополос, низин и оврагов вывозили землю на поля, так как с многих сотен гектаров ветер сдул верхний слой земли. Для этих работ привлекали школьников, студентов и местное население.
В Ейске мы жили в квартире матери Наташи. Дом через дорогу от завода, а завод примыкал к парку имени Поддубного. Практику и сбор материалов проходили в техотделе. Выпускали тогда гидрокопировальные токарные станки модели 1713, в том числе на экспорт (на Ближний Восток, в Арабскую Республику Египет). Зима была холодной и ветреной. В магазинах было много местной рыбы: судак, тарань, лещ, — на рынке полно мяса, сала, птицы, утка стоила 3 руб.
В начале марта написали свои отчёты по практике. Приближалось время рóдов. Вдруг в ейском роддоме обнаружили стафилококк, роддом закрыли и предложили рожать дома. Мы срочно переехали в Майкоп. Наташа осталась у моих родителей, а я уехал в Новочеркасск, защитил практику за двоих, а ей оформил академический отпуск. Мне утвердили дипломный проект: цех по изготовлению коробки скоростей гидрокопировального полуавтомата, с подробной разработкой технологии, приспособлений, специального режущего инструмента — всего 11 чертёжных листов ватмана (требовалось не менее десяти) и пояснительная записка примерно на двухстах двадцати листах (требовалось не менее двухсот). На диплом давали два месяца, защита в июне.
Двадцать пятого марта получил телеграмму: родился сын Роман. Работа над дипломом шла с опережением. Договорился с куратором моего проекта и поехал в Майкоп. Приехал поздно ночью 28 марта. Утром встал — кругом лежал снег. К средине дня он растаял. Наташа была в роддоме, всё прошло нормально. Два дня пообщались через окно, и я уехал в Новочеркасск.
Жил в общежитии № 6, в комнате нас было двое. Товарищ делал диплом по грузоподъёмным машинам, мы друг другу не мешали. К концу мая диплом был готов, и я отвёз его на рецензию на электровозостроительный завод (НЭВЗ) в технологический отдел ведущему технологу, фамилию не помню. Через неделю получил рецензию с положительным отзывом, без замечаний. В институте защита дипломов ещё не начиналась. У меня неделя была свободной, и я поехал в Майкоп. Здесь было жарко. Побыл с женой и сыном. Жили в квартире с родителями. В первых числах июня вернулся в институт. Защита дипломов на нашем факультете началась через неделю. Много разговоров было о распределении выпускников. Уже были списки городов и предприятий, куда направлялись выпускники. Отказаться от направления можно было только по веским причинам. Но мне не нужно было отказываться. Я возвращался на завод «Станконормаль».
VI
И вдруг как гром среди ясного неба — призыв в армию всего факультета. Освободили только тех, кому за тридцать лет. Диплом защитил досрочно, но домой не отпустили. От военной кафедры нам предстояли двухмесячные военные сборы перед призывом в СА. До этого присваивали звание лейтенанта запаса, давали военный билет запасника. В конце июня местный военкомат всем нам заменил паспорт на воинское предписание — прибыть в воинскую часть города Рыбница Молдавской ССР.
