Советск находится недалеко от места добычи янтаря открытым способом. В посёлок Янтарный ходил автобус. Литовцы с курсов знали все ходы и выходы и подбили человек пятнадцать поехать за янтарём. Территория карьера охранялась, но они знали отвалы отработанной породы. Там искали янтарь, и некоторые привезли по половине солдатского вещмешка. Необработанный янтарь выглядит серым, лёгким куском породы. Чтобы заглянуть в него, надо отполировать хотя бы одну грань. Поголовно тёрли о шинели куски янтаря. Я тёр о хлястик солдатской шинели. Все искали насекомых. Мой земляк Сабаев дал мне три куска размером с куриное яйцо. Он ездил за янтарём сам. Куда подевались мои куски, не помню.
В конце ноября получил назначение в воинскую часть 52440 — отдельный сапёрно-мостовой батальон — на должность командира берегового взвода 2-й понтонной роты. Батальон входил в состав 10-й Московской ударной армии, расквартированной в Калининграде. Командир части — подполковник Лычковский, участник Великой Отечественной войны, командир роты — капитан Махров, командиры 1-го и 2-го взводов — лейтенанты Шиповских и Коробов, выпускники военных училищ, заместитель командира роты по технической части — старший лейтенант Джакупов, заместитель командира батальона по тех. части — майор Смагин, начальник штаба Чипак. Остальных по фамилии плохо помню. Часть находилась между городом Советск и городом Неман (Рогнит) на территории бывшей немецкой разведшколы, на высоком берегу реки Неман. К реке примыкала широкая пойма, до русла три километра. Она весной затоплялась половодьем. На пойме было несколько озёр, соединённых искусственными протоками. Сохранились остатки моста, отличные заливные луга, но недоступные для транспорта. Рядом с нашей частью стоял зенитный полк и спецсвязь с огромными, высокими антеннами. Их казармы были полностью под землёй, мы их только иногда слышали. У них была своя подъездная дорога, вся территория в колючке, в пýтанке и в «егозе» — это особо опасная колючая проволока. А в пýтанку попала нога — не освободишься. Наш гарнизон огорожен забором, есть контрольно-пропускной пункт с круглосуточным нарядом, а кругом колхозные сады (сажали немцы) и лес. На территории гарнизона около двадцати коттеджей в два этажа с подвалом на два входа, две больших казармы, столовая на два входа, клуб, баня, прачечная, магазин, чайная, — в общем, всё, что нужно. Построено немцами, кроме пятиэтажки с котельной на два подъезда для семей офицеров.
В часть приехало семь лейтенантов, трое эстонцев: Бичка, Лиепа, Бернатавичус. Все женаты, но без детей. И я женат, и ребёнок. Нам дали квартиры. Холостым предложили на выбор один из свободных коттеджей. Квартирный вопрос был решён в один день. Мне дали квартиру на первом этаже, полуторакомнатную: коридор, ванная, туалет, кухня, комната с большим окном и маленькая спальня на двуспальную кровать. Отопление от своей котельной. В кухне водогрейный котёл на дровах. Они всегда в наличии в котельной. Из роты мне принесли две солдатские кровати, скамейки, небольшой стол, тумбочки, новые матрасы и постельное бельё. Кстати, старшина роты каждую неделю менял его, пока я не приобрёл своё. Вещей у меня — малый чемоданчик, я был один. Денежное довольствие: 120 руб. за должность, 40 руб. за звание, плюс 20 руб. пайковые — всего 180 руб. Жильё, услуги бесплатно. Я мог посылать Наташе 100 рублей.
На территории был магазин Военторга. Там было всё. Можно было заказать мебель, ковры, посуду, даже мотоцикл с коляской. Мимо КПП шла дорога, ходил автобус в Советск и Неман каждый час. Для солдат была чайная. Продавали папиросы, печенье, пирожные и прочее. Можно было сесть за столик, попить чаю, купить, что необходимо. На самом краю территории было подсобное хозяйство, свинарник, коровник. На зиму закладывались бурты с картофелем и капустой — всё для солдатской столовой. Работали солдаты срочной службы.
На вещевом складе получил полный комплект вещевого довольствия: натуральная меховая шапка, парадная фуражка, офицерская полевая пилотка, тёплый комплект полевой формы, лёгкий, непромокаемый; два шарфа, серый и белый, плащ, китель защитного цвета и синие галифе — повседневная форма; трикотажное бельё, зимнее и летнее, по два комплекта, носки, трусы, майки, хлопчатобумажная полевая офицерская форма; отрезы на парадный мундир и брюки, отрез на парадную шинель, парадный ремень, белые перчатки и тёплые рукавицы, рубашки, галстуки, погоны, звёздочки кокарды, хромовые29 сапоги, чёрные хромовые ботинки и ещё много разного.
