Еще никогда в жизни я не был объектом такого пристального внимания со стороны трех сотен чужаков и людей. От приборов на миг оторвались даже канониры, чего им нельзя было делать под страхом смерти. Гость нехорошо ухмыльнулся и поклонился Великому Адмиралу. Макс снова извлек финку и приставил ее к шее кочевника. Я уже обрел дар речи и вышел вперед.
– Господин Великий Адмирал Флота Галактики, я агент Планетарной Разведки…
– Нам известно, кто ты, – перебил меня Адмирал. – Ты тайный агент амфибий, завербованный на Конструкторе двенадцатого уровня и не сознавшийся в этом при профилактическом сканировании. Этого достаточно, чтобы наказать тебя смертью…
Экран погас, и в рубке на минуту воцарилась мертвая тишина. Не думаю, что амфибий занимало мое щекотливое положение. Им хватало своих забот. А вот Макс и штабные офицеры смотрели на меня с искренним любопытством. То же был вынужден делать и Гость, поскольку Макс, развернувшись ко мне сам, развернул и его.
– Что за ахинею нес этот старикан? – удивленно спросил киборг.
– Вик ему эту чушь напел. – Чтобы избежать дальнейших расспросов и смерти от рук клайров или своих соратников, мне следовало действовать. – Парень обиделся, что я выступал против него свидетелем в трибунале.
Макс хитро прищурился, но кивнул. Остальные десантники, приняв мою версию без раздумий, обеспокоенно уставились на экраны. Гость мне не поверил. Он попытался извернуться в руках Макса и заглянуть в мои глаза, но кибер не дремал. Он прижал нож к горлу кочевника покрепче и предложил:
– Летим на Землю, шеф. Нас поджарят здесь, как куропаток, а расколдовать народонаселение в таком аппетитном состоянии не удастся. Верно, кочевник?
– Я с вами совершенно согласен. – Гость судорожно сглотнул. – Раз обещал, надо выполнять…
– Штаны у него проверь, Максим Палыч, – усмехнулся стоящий неподалеку Гусев.
– Слушай, Гусев, внимательно. – Я отошел к двери, косясь на спешно готовящихся к космическому бою кочевников. – Сейчас все люди переходят на челнок, а ты с ребятами идешь последним и прикрываешь их отход. К бою с флотом готовятся пилоты, остальные «морячки» пойдут за вами, как только отвернетесь. Главное, запомни, надо доставить в укромное место Гостя! Если потребуется, завалите его своими телами, но на Землю опустите в целости и сохранности. Я отстану минут на десять. Если меня не дождетесь, стартуйте, командовать будет Кровицкий. Понял?
– Понял. А вы-то куда?
– В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?
– Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…
– Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?
– Так точно, – прапорщик немного смутился, – разрешите я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.
– Согласен, – я пожал ему руку, – с богом!
К старту я успел.
Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.
– Оберегайте его, как маму, – наказал Макс. – Взлетаем, командир?
– Нет, – ответил я, – но шлюз открой.
– Хочешь дождаться начала заварушки?
– Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.
– Рано или поздно они все равно начнут преследование.
– Лучше поздно.
– Согласен. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ладно, я – в кабину.
Первый же залп клайров так тряхнул звездолет, что Макс запустил двигатель без моей команды. Кочевники смогли ответить огнем лишь пяти из тридцати имевшихся пушек. Макс поднял челнок над палубой и выжал из кораблика все, на что тот был способен, прямо со старта. Мы стремительно вошли в верхние слои атмосферы. Нас сопровождали обломки левой половины корпуса гибнущего звездолета кочевников…
Челнок плюхнулся примерно туда, откуда взлетал. Макс выпрыгнул из кабины и поклонился.
– Не той системы посудина, но посадочка вышла мягкая, согласны?
– Руки у тебя не той системы, – буркнул я, подхватывая Гостя под локоть. – Все наружу, быстро!
– Что за спешка, доктор? – Макс потянулся. – Дай людям прийти в себя.
– Некогда, – я осмотрел салон, – клайры на хвосте.
В сумеречном небе светился десяток ярких точек падающих вниз штурмовиков. Все транспорты кочевников находились на Земле. Логика подсказывала, что снижаются клайры. Посланные в погоню за мной.
Было скверно, хуже не бывает.
От студии к нам бежали солдаты во главе с Жильбером.
– Стефания, – заорал я, – вызывай истребители! Скажи им, что Гость в опасности!
