— Не исключено, — признала маг Марна. — Но я провела много лет в разных королевствах, даже за пределами Эйри. Могу сказать, что ни на одну проблему нет единого ответа. Нет единственно правильного пути.
Брин кивнула, обдумывая сказанное. Затем спросила:
— Я понимаю, что с магией не стоит торопиться, но есть еще один знак, который я бы хотела получить до свадьбы.
— И что же это за знак?
Она сделала паузу.
— Тот, который позволит сорнякам расти.
Маг Марна недоверчиво на нее посмотрела.
— Сорнякам?
— Есть ли такое заклинание?
— Существует множество заклинаний, помогающих растениям расти, но ни одно из них не предназначено специально для сорняков. — она наклонила голову. — Тем не менее, я могу изменить один для тебя. Считай, что это мой свадебный подарок вам с Рангаром. Приходи ко мне через несколько дней.
Шли дни, каждое утро которых отмечалось молитвой за душу короля Алета, и белые траурные знамена становились все более серыми от дождя, пыли и соленого воздуха. Брин ежедневно повязывала траурный поясок и молилась за короля Алета, но она также с тревогой ожидала окончания траурного периода.
Рокси пополнила запасы для свадьбы в замке. Приглашения были разосланы королевским особам из других королевств, а также деревень по всему Эйри, но с оговоркой, что люди должны ехать только в том случае, если чувствуют себя в безопасности.
Деревенских детей отправили собирать невинные розы, чтобы повесить их на площади, хотя в это время года немногие оставшиеся цветы были маленькими и увядшими, и их пришлось вплетать в пшеницу, чтобы заполнить венок.
Брин наблюдала с подъемного моста, как взрослый ребенок из группы взбирается по лестнице, чтобы повесить венок на деревенской площади. Ее сердце трепетало от волнения. До свадьбы с Рангаром оставались считанные дни, и венок был тому подтверждением.
— Миледи, — раздался позади нее нежный голос. — У вас есть минутка?
Хельна стояла позади нее со свертком, завернутым в грубую шерсть. Сердце Брин забилось сильнее. Была только одна причина, по которой Хельна заговорила с ней так скоро, до свадьбы.
— Конечно, — сказала Брин.
Хельна развернула сверток, открывая свадебное платье. Брин ахнула при виде него. Прошло достаточно времени, чтобы из Зарадона доставили новую ткань, и это был прекрасный шелк серо-голубого цвета с перламутровыми пуговицами и сложной вышивкой в виде океанских волн.
— О, Хельна, — сказала Брин, благоговейно прикасаясь к платью. — Оно прекрасно.
Старая швея просияла.
— В этом платье вы будете настоящей невестой, миледи. Я старалась сделать его как можно более непохожим на ваше свадебное платье с принцем Треем. Оно более легкое, но все же соответствует традиционным цветам…
— Оно идеально. — Брин сжала руку женщины. — Правда.
Вечером Брин и Рангар ужинали в своих покоях, и Брин с трудом сдерживала волнение по поводу свадебного платья.
— Покажи мне его, — хмыкнул Рангар, пробежав глазами по ее декольте. — Я хочу увидеть тебя в нем. А потом хочу увидеть тебя без него.
— Нельзя видеть невесту в платье до свадьбы, — назидательно заметила она.
— Это Мирский обычай, а не Берский. — он допил свой эль и вытер рот тыльной стороной ладони. — Для нас это просто платье.
— Что ж, забудь о таких мыслях. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я окажусь напротив тебя, а между нами будет викарий. Кроме того, могу сказать, что по крайней мере один обычай Мира пришелся тебе по вкусу.
Он выгнул бровь.
— О? И какой же?
Она указала на покои, в которых они поселились в качестве основных апартаментов.
— У меня есть отдельная спальня. А не комната в большом зале с козами и сотней деревенских жителей.
Он игриво фыркнул.
— Тебе понравились козы.
— А тебе, — не менее игриво возразила она, — нравится, что у тебя есть дверь и кровать, где ты можешь заниматься со мной любовью, когда захочешь, и не нужно убегать в какой-нибудь темный угол и надеяться, что никто не пройдет мимо.
Он кивнул в знак согласия, дожевывая ножку индейки.
— Мне это нравится. Более того, мне это очень нравится. — он вытер руки салфеткой, наслаждаясь ее видом, словно она была частью ужина. — На самом деле…
Но стук в дверь прервал все скандальные слова, которые вертелись у него на языке. Это были Рокси и еще две кухонные служанки с пирогами в руках.
Брин отступила от двери, впуская их. Приятно удивившись, она спросила:
— Что это?
— Пирог с фаршем, яблочный пирог, пирог с инжиром, грушевый пирог, пирог с грецкими орехами и пирог с устрицами. — Рокси отсчитала шесть пирогов, пока служанки толпились возле стола в комнате и забирали пустые тарелки.
— Боги, мы не сможем все это съесть! — воскликнула Брин.
— Это на пробу, — с гордостью сказала Рокси. — Чтобы вы сами выбрали, какое кондитерское изделие вы хотите подать на свадебный банкет. Ореховый пирог — традиционный, но я прислушалась к вашим словам, миледи, о том, что вы хотите подчеркнуть природную красоту Берсладена. Подумала, что вам захочется чего-то другого. Мы оставим вас. Скажите мне завтра, что выберете.
Поблагодарив их и закрыв за ними дверь, Брин снова села за стол и с улыбкой провела вилкой по пирогам.
