Зандир начал работать с группой опытных дрессировщиков, используя свою темную магию, чтобы наделить животных сверхъестественной силой. Он назвал это заклинание «cannin ka ulrick», что примерно переводится как «скорость собак».
Результаты заклинания были поразительными: охотничьи собаки стали быстрее и сильнее всех остальных в королевстве. Они могли бегать дольше, не уставая, и с легкостью убивали крупную добычу, хотя после заклинания у собак почернели языки.
Однако действия Зандира не остались незамеченными, и многие опасались последствий того, что на землю были выпущены столь могучие животные. Некоторые даже шептались, что маг хочет использовать псов в гнусных целях».
Брин закрыла книгу и прижала ее к груди. Она была уверена, что нашла нужную информацию. Сговорившись с королевской семьей Румы, барон Мармоз приказал своим дрессировщикам использовать заклинание «скорость собак» на паре волков, чтобы превратить их в берсерков, как в легенде.
Пара волков-берсерков, должно быть, размножилась, и они выпустили волков где-то у границы Виль-Кеви, вдали от Румы, чтобы отвести от себя любые подозрения… и чтобы берсерки не нападали на их собственный народ.
— Рангар, — вздохнула она, когда наконец нашла его, беседующего с Оливером и капитаном армии во внутреннем дворе, окруженным тисовым деревом. Рангар кивнул остальным, отпуская их, и Брин поспешила к нему с книгой. — Взгляни на это.
Она показала ему отрывок и дала время прочитать его, а затем указала:
— Черные языки. Превосходная скорость. То, что волки-берсерки действуют не с бешеной жаждой крови, а как будто их обучили нападать. Все это доказывает, что за волками-берсерками стоит Рума.
Он закрыл книгу, его лицо стало безэмоциональным, пока он обдумывал сказанное.
— Это поразительно, Брин. Ты выяснила то, что не смогли сделать ни маги, ни шпионы. Мы возьмем эту информацию с собой на великую встречу.
— Нет, — настаивала она. — Семья Гитоотов старается держаться нейтрально по отношении к магии. А королева Амелия, по слухам, настолько старая, что ее чувства притупились. Она может легко поддаться на уговоры королевских семей Румы, Зарадона и Дреселя, особенно если они скажут, что народу Воллина угрожает опасность.
— Итак, что ты предлагаешь?
— Отправляться в дорогу сейчас. Заблаговременно. Мы прибудем во дворец Гитоотов раньше всех остальных королевских семей и попросим личную аудиенцию с королевой Амелией. Мы склоним ее на свою сторону, прежде чем у остальных появится шанс на нее повлиять.
Рангар провел рукой по волосам.
— Обычно до дворца Гитоотов пять дней пути на карете, но, если снегопад продолжится, это может добавить несколько дней к путешествию. Даже если мы отправимся сегодня, небольшая задержка может привести к тому, что мы окажемся там в то же время, что и остальные.
— Значит, мы не будем брать карету. На Легенде и Сказке мы доедем быстрее.
Он склонил голову набок.
— Только мы вдвоем?
— Валенден сядет на трон в наше отсутствие.
— Боги, — хрипло пробормотал Рангар, но затем протяжно выдохнул. — Твой план может оказаться лучшим вариантом. Но это будет долгий и трудный путь. Готова ли ты к этому?
— Я справлюсь. Я катаюсь на Сказке при каждом удобном случае. Оливер был хорошим учителем.
— Надеюсь, не слишком хорошим, — сказал Рангар, сверкнув глазами.
— Ах, не ревнуй. К тому же ты знаешь, что Оливер положил глаз на Сарадж.
Рангар вернул ей книгу.
— Сбереги ее. А я поговорю с Валом и скажу конюху, чтобы готовил лошадей к долгому путешествию. Мы отправимся сегодня вечером и будем надеяться, что пропустим самый сильный шторм. Если погода улучшится, мы сможем оказаться в Воллине уже послезавтра.
Она поспешила в комнату, чтобы собрать вещи, но он схватил ее за руку.
— Подожди, Брин. — он поймал ее взгляд. — Я обещал, что буду оберегать тебя. И я не шутил.
Она коснулась его шрамов, проведя пальцами по их длине.
— Я верю тебе, Рангар Барендур. И если уж на то пошло, я тоже не намерена допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
Они разошлись каждый по своим делам. Пока Брин укладывала в рюкзаки одежду и одеяла, ее мысли были заняты Воллином. Она никогда не была во дворце Гитоотов, но однажды вместе с семьей путешествовала на юг Воллина.
Она вспомнила запах апельсиновых рощ и плеск волн на песчаном пляже. Брин и представить себе не могла, что это место может быть таким безмятежным, но боялась, что в этот приезд безмятежности будет не хватать.
Собрав одежду, она оставила рюкзаки в их покоях, чтобы не вызывать вопросов, и отправилась на кухню. Она надеялась незаметно пробраться в кладовую, но, как только наклонилась и стала копаться в картошке, за ее спиной раздался чей-то голос.
— Чем я могу помочь, королева Брин?
— Рокси! — Брин выпрямилась, прижав руку к груди, пытаясь объяснить, зачем ей картошка у нее в руке. — Ах… Я хотела удивить короля романтическим… пикником. И просто одолжила немного еды.
Рокси скрестила руки, выгнув бровь.
— Пикник, да? Во время снежной бури? С картошкой?
Брин скривилась.
— Пикник… в помещении.
— Это называется ужин.
Брин вздохнула.
