– Латиница, – мягко поправил её Фёдор. – И, кажется, я догадываюсь, что́ написано.
Он выжидающе глянул на лингвиста, как будто сомневаясь, что тот ещё может думать и говорить. Но лингвист, хоть и выглядел смуро, тут же впился в надпись въедливым взглядом, гневно щурясь и потирая виски.
– Чушь… какая-то… – пробормотал он сквозь одышку. – У этой… фразы… есть чёткий перевод. Но в этом нет никакого смысла! Я думал… здесь такого не должно быть…
– Да колись уже! – брякнула Ханни. – Что там?
– «Festina lente», – тихо выговорил он. – «Поспешай не торопясь». Латынь.
Все молчали. Только Ханни фыркнула «Бред!» в своей обычной манере, добавив затем почти шёпотом: «Мы и так уже никуда не спешим…»
– Может, это… ну… некое назидание сотрудникам? – сказал Фид. – За дверями здесь машины, аппараты… Если тут проводились исследования… Начальство могло проявить этакую креативность. Мотивировать персонал по-своему. Чтобы делали не больше, а лучше…
Ханни глянула на него так, словно видела перед собой не айтишника, а какое-то говорящее насекомое.
– Ага, – мрачно буркнула она. – Вполне… Ладно. Группа, вперёд!
Дальше им то и дело стали попадаться надписи, намалёванные синим и чёрным по грубо вырезанному трафарету, налепленные вкривь и вкось в самых неожиданных местах. Хорошо известные лозунги, пословицы, присказки. Вскоре уже окружающее походило не на коридоры тщательно охраняемого Объекта, а на стены городского недостроя, изрисованного уличными художниками. Причём каждый из членов группы видел там что-то своё, на понятном ему языке. «Поспешишь – людей насмешишь». «Не курить. Курить – здоровью вредить». «С груши слив не собирают». «Прямо пойдёшь – назад не вернешься». «Ажал ажарға қарамайды» (смерть на лица не смотрит).
Поначалу спецы оглядывались и с тревогой читали слова, но со временем просто перестали обращать на них внимание. Только Фид тихонько бормотал:
– Мистика… Может, это нам всё мерещится… Может, нас отравили… Пустили газ…
– Ма-а-ассовая галлюцина-а-ация… – вдруг с издёвкой пропела Ханни, очень мягко ступая по бетону прорезиненными подошвами брони. – Возмо-о-ожно, возмо-о-ожно… Но я думаю, тут дело в другом…
Почему-то стало ясно, что спорить с ней лучше не стоит. А вскоре отряд подошёл к такому месту, где надпись на стене была только одна. И прекрасно понятная всем членам команды. «Хода нет!» – гласил рубленый шрифт над проёмом, ведущим в очередной цех, заставленный железяками. Группа остановилась, оглядывая пространство за новым открытым настежь порталом, а кто-то в растерянности смотрел на надпись.
– Ну во-о-от… – всё тем же нездоровым тоном протянула Ханни. – Хода не-е-ет… Рейко, что там у нас на ка-а-арте?
Та ответила с небольшой заминкой. Запнулась на какие-нибудь доли секунды, но в её голосе слышалось сильное напряжение.
– Исходя… из структуры предыдущих этажей… мы как раз напротив лестницы. Надо только пройти этот зал…
– Да… Пожалуй… А надпись врёт!.. – хрипловато, но как-то уж слишком театрально выдала Ханни. – Но ведь это не похоже на то, что нам с вами нужно, да? Какие-то развалюхи, тележки… Не секретный пункт управления, а? Что думаете?
– Типа того, – отозвался Фид, покосившись на Первого и быстро бледнея. – С-совсем… не то. Я бы лучше уж покопался в компах где-то… ну… в зале, где эти куклы… – он вдруг передёрнулся. – А вы видели? Там, на дисплеях… Может, это только приманка, но… Напоминает фотки органов управления атомной электростанцией…
– А-га… – как-то чересчур отрешённо, задумчиво протянула Ханни. – Но наша броня ведь выдержит лёгкий фон? И дозиметры пока молчат…
– Да откуда здесь взяться АЭС? – с сомнением произнёс Фёдор. – Даже если всё под землёй. Охлаждение, утилизаторы пара… Думаю, что-то такое всё равно… Тепловое излучение засекли бы со спутника… Но Кэп…
– Но Кэп нам не рассказа-а-ал, как и много чего ещё… – продолжала ёрничать Ханни, впрочем, уже возвращаясь к более здоровому тону. – Или, может, это какая-то… супер-пупер-экологичная станция?!
– Так во-о-от что мы здесь ищем! – заразился от неё Фид. – А я-то думал, секретные технологии внеземных цивилизаций… А, оказывается, всего-то навсего скрытый источник ядерной энергии! Х-ха! Всё просто!.. И поэтому Кэп так хотел, чтобы мы поскорее передали ему то, что засняли… Пока мы совсем не сдулись! Не апнули[43] летальную дозу!
Ханни хмыкнула. Может, она, как и Первый, думала, что загадка здесь могла быть куда сложнее. Возможно, это как раз-таки что-то, касающееся напрямую айтишников. Только вслух она сказала другое (и, к облегчению группы, уже совершенно серьёзно):
– Сомнительно. Не порите чушь! Ну, эксперты… Что скажете? Куда пойдём? Кстати, нам ведь нужен новый привал.
