Итак, что я когда-либо слышала о драконах? Сказки и случаи из жизни, рассказанные родителями перед сном до той поры, пока мне не исполнилось пятнадцать. Потом стало уже просто-напросто не до сантиментов. Этой крылатой махине надо понравиться и оседлать. Затем хорошенько пристегнуться и дать команду взлетать. Вот тут-то и была главная сложность…Что значит дать команду? Мне достаточно просто подумать, я должна ткнуть его чем-нибудь в бок или произнести какое-то кодовое слово? Дабы не позориться, решила попытаться одолеть рептилию «силой мысли». Если не выйдет, то дождусь, пока кто-нибудь первым не поднимется в воздух.
Я всеми силами старалась соответствовать отцу. Держала лицо и до последнего не позволяла страху отразиться во взгляде. Он может, и я смогу. Игры закончились – теперь надо показать, на что способна. Чему научилась за столько лет тренировок. Пора применить смекалку и находчивость в борьбе за право парить в небе.
– И снова разделитесь на пары! – из раздумий меня вырвал громкий папин голос. – В этот раз из двоих останется лишь один. Ровно половина пройдет на последнее, третье испытание.
На поляну вывели двух драконов: серо-синего и бардового. Оба на первый взгляд выглядели мирными и не представляли для нас никакой опасности. Я так засмотрелась на них, что лишь в последний момент заметила направляющегося ко мне Роджера. Не испытывая особого желания вновь с ним состязаться, подошла к первому попавшемуся парню и предложила поучаствовать в состязании со мной. Бруклин (он таки соизволил представиться), высокий широкоплечий шатен только надменно хмыкнул и с радостью согласился.
– Задание сложное, несмотря на простоту, с которой я вам его преподнес, – продолжил Карт Рамр, когда народ вновь утихомирился. – Долететь нужно до городских Южных ворот, обогнуть их с внешней стороны и вернуться обратно. Все понятно?
Все всё поняли, а если нет, то не сказали. Что-то тут было не так. Как они с князем узнают, что никто не смухлевал и не срезал? А беркута-тотема по-прежнему нет. Значит ли это, что птичка где-то летает и в скором времени присоединится к нам?
Первыми вызвались лететь Роджер и темноволосый, но уже лысеющий молодой мужчина. Я стала жадно следить за их движениями. Вот, подошли к драконам. Потом Брэй погладил рептилию по чешуйчатому боку. Животное легло на пузо, давая ему возможность забраться в седло. Еще и крыло подставило, как своеобразную ступень. Его соперник действовал иначе: переместился к голове и заглянул в глаза. Ящер стал глухо рычать, но вскоре затих, капитулируя перед буквально гипнотизирующим его взглядом человеком.
– Мы пойдем следующими, – сообщили мне, отрывая от захватывающего зрелища.
– Да, – коротко ответила, присматриваясь и запоминая, в какой последовательности нужно застегивать ремни, чтобы зафиксировать себя на спине дракона.
Под презрительным взглядом Бруклина, я следила за тем, как наездники поднимаются в воздух. И делали они это не сказать, чтобы очень медленно. Скорее быстро и даже резко. Округу огласил рев бардового дракона. Его тут же поддержал сине-серый.
Надо ли рассказывать о том, что следующее испытание прошел Роджер? Его противник мало того, что опоздал, так еще и срезал круг. Об этом поведал откуда-то все разузнавший Каррэй Эрн. Он тоже, как и папа, присоединился к нам и теперь находился неподалеку, вместе с охраной. Так вот, князь был как-то связан со своим беркутом. Я сама видела, как мужчина, сказал что-то страже, затем отошел еще дальше и отвернулся от нас. Он стоял так несколько минут. А когда вновь повернулся, то его взгляд словно подернулся дымкой. Но все очень скоро прошло. Я даже в какой-то момент решила, что мне показалось.
Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутри чувствовала себя прескверно. Ноги налились свинцом и ни в какую не хотели подходить к огромной рептилии. Но мой противник был уверен в себе, и мне ничего не оставалось делать, как взять себя в руки и гордо прошествовать к дракону. Бордовый. Его звали Кро, и он сам повернул ко мне свою морду.
– Привет, – тихо произнесла и неожиданно для самой себя погладила его по носу. – Полетаем?
– Ар-р-р! – откликнулось это чудо природы и плюхнулось на пузо.
– Спасибо.
Такое милое общение не осталось без внимания. Почти все (Брук все-таки был занят несколько иным делом) устремили на меня свои заинтересованные взоры. Даже на лице отца промелькнуло легкое волнение. Скорее всего, он не ожидал, что я слажу с ящером.
Забравшись на спину Кро, удобно устроилась в специальном кресле и принялась пристегиваться. Тем временем животное поднялось на лапы и расправило крылья. Мельком заметила чрезмерно заинтересованный взгляд карих глаз. Нет, это был не Роджер. Это был Каррэй. Отвернулась, чтобы не было искушения посмотреть на мужчину вновь, и приступила к бурной деятельности по защите себя любимой от неожиданного падения. Я усердно проверяла ремни и собиралась с мыслями. Как только я бесшумно выдохнула и «разрешила» Кро подниматься в воздух, почувствовала, как мы взлетаем.
