К горлу подкатил ком. Но не от страха, а от дикого восторга от ощущения полета, которое мне подарил дракон. Я испытывала сильную благодарность и вместе с тем внешне сохраняла спокойствие и умиротворение. Картину портило лишь то, что Бруклин уже почти набрал высоту, а я на данный момент от него отставала. Еще один мужчина, который считает, что девушке надо не мечом махать, а стоять у плиты и штопать его без конца рвущиеся штаны. А что? При таком активном образе жизни одежда наверняка часто рвется. На папе, правда, не замечала… Но мало ли?
– Как бы нам его оставить с носом… – понимая, что меня услышат, в задумчивости, проговорила я.
Вот зря я дала дракону понять, что впереди идущий по курсу наездник – соперник и его необходимо обогнать. Не знаю как. Но Кро учуял мои мысли (или ощущения) и тут же ускорился. С трудом удержалась от вскрика. Меня так быстро уносило прочь от земли, что я не успевала соображать, что происходит. И куда нам вообще надо лететь, чтобы попасть за черту столицы именно в том месте, где обозначил мой родитель.
– «Долететь до городских Южных ворот, обогнуть их с внешней стороны и вернуться обратно», – я шепотом процитировала недавние слова отца.
Надеялась, что это сработает. Тренироваться в исполнении мысленных дифирамбов было некогда. Да и непривычно как-то. Как драконы и люди понимают друг друга, если на плато Беркутов по определению нет магии? Или животных это не касается? Тогда почему еще никто не пробовал договориться, скажем, с волками или лисами? Чем драконы отличаются от остальной фауны мира Драгон-Эрн? Я же не драконодознатель, чтобы знать такие тонкости…
Мы с драконом решили сесть нашим соперникам на хвост. Зачем расходовать силы в самом начале гонки? Тем более бардовый наверняка уже подустал от прошлого наездника. К тому же, так было намного удобнее наблюдать за действиями Бруклина. Вдруг, захотел бы подрезать или применил бы ко мне запрещенный прием. Откуда мне знать, на каком этапе появится тотем князя Каррэя Эрн?
Когда девчонка взмыла в небо, князь не поверил собственным глазам. Она же ни разу одна не летала на драконе! А Кро, ко всему прочему, был не из самых покладистых. Значит ли это, что у Каро талант к драконодознанию?
У Карта Рамра сердце чуть не разорвалось на части. Мужчина всегда старательно избегал разговоров о том, чтобы обучить дочь полетам на этом крылатом монстре. Да он ее мог в любой момент прикончить на месте! Как ей удалось сейчас наладить с ним мысленный контакт, капитан понятия не имел. Но одно он знал точно: дома мужчина обязательно поговорит с Каролиной. Теперь уже поздно отговаривать ее от этой затеи. Если она победит на состязаниях, то станет телохранительницей. Обратного пути уже не будет.
Когда пара наездников скрылась из виду, Каррэй Эрн дал мысленную команду тотему, чтобы тот вылетал им навстречу. Повелитель испытывал какое-то странное беспокойство за девушку. Если с ней что-то случится…
Я летела прямо за Бруком. Мужчина периодически оглядывался и бросал на меня грозные взгляды. Я хорошо понимала, что его нервирует постоянное преследование с моей стороны. Но что оставалось делать, если он и так гнал своего дракона в полную силу? Я чувствовала, что Кро не понравится, если попрошу его ускориться.
А тем временем я прозевала момент, когда соперник буквально растворился в воздухе. Я не сразу поняла, что он просто-напросто набрал высоту и оказался прямиком надо мной. И если бы не летящий в мою сторону метательный нож, то не придала бы этому большого значения. Мысленно скомандовала бордовому уклониться от удара. Хороша будущая телохранительница. Проморгать такое!
– Р-р-ры-ы! – недовольно откликнулся вверенный мне на время ящер. – Р-р-р!
Мы резко забрали вправо и снова вернулись к выбранной драконом траектории движения. Посмотрела наверх и очень вовремя, потому что мой противник как раз прицеливался для следующего броска. В голове мелькнула мысль о том, что неплохо было бы дозваться до серо-синего чешуйчатого. Который, к сожалению, был в полной власти Бруклина.
Глаза слезились от ветра, волосы растрепались, но я не позволяла себе проявлять слабость. Нам нужно прийти первыми. А уж князь потом скажет, действовал мой соперник по правилам или нет. Да какие тут правила? Карт Рамр же ясно сказал: гонка. Этот вид соревнований не включает в себя использование оружия.
– Кр-р-ры! – послышался откуда-то до боли знакомый голос беркута. – Кр-ра!
– Ар… – вторил ему Кро.
Снова резкое уклонение от летящего сверху ножа. У меня было огромное желание достать собственное оружие, однако совесть не позволяла так подло поступать с этим недалеким человеком. А как еще можно было назвать молодого бойца, который использует против девушки, которую он изначально считал пустым местом, запрещенные приемы? При этом ему было все равно, получу я травму или нет.
Неожиданно надо мной раздалась страшная ругань. Из всего потока бранных слов смогла разобрать только то, что тот второй дракон решил дисквалифицировать своего наездника. И правда, вскоре я поняла, что гневные крики начинают стремительно утихать.
