Был еще один тяжелый момент в истории с выкупленными у Каиндеба эльфами. Все трое были ненамного старше Тайрина, но взрывом пирамиды их не затронуло, и возраст не замер. Кроме того, Каиндеб или считал годы по-другому или просто слукавил, говоря про пятьдесят лет, по подсчетам эльфов получалось сто тридцать восемь, что более походило на действительность. Кармаги в Аршансе появились года через три-четыре после Мрачных дней, а часть Крахлета лежала в зоне с нормальным течением времени. Так что для них все годы прошли полностью. Свою роль сыграло и отсутствие солнечного света, важного для любых организмов, а для эльфийских в особенности. В нормальных условиях их возраст еще даже не считался бы преклонным, но сейчас они выглядели стариками. Алдар и Тайрин знали всех троих. «Понятливые» были известны своими разработками всему Шорельдалю, в частности, звукохран и маговизор были их заслугой. В лазарете они пробыли два дня, потом отправились в Лес.
Три спокойных дня пролетели быстро. Режим их не изменился, но я теперь получила право любоваться Алдариэлем не украдкой, а на законных основаниях, как его… С тем, кто я е ему разобраться пока не получалось, мой статус в наших непонятных отношениях никак не определялся. Впрочем, переживаний по этому поводу особых не испытывала, просто радовалась возможности быть рядом.
На Прощальную принц и Фаарр ходили всего один раз, попасть туда смог только Огненный. Площадь кишела магами, активно готовившими ее к началу отбора. В рамках этой подготовки эльфам, перенесшим наказание, была оказана примитивная медицинская помощь. Цель ее нам понять не удалось: то ли их тоже собирались представить к осмотру, то ли не хотели встречаться с Черной Невестой.
В тренировки Алдариэля добавили новую задачу. Теперь он не просто сам отбивался от атак Младших, но и должен был защитить меня или Алиани, остальные быть в роли защищаемых не рискнули. Я сбилась со счета, сколько раз нам приходилось отлетать в сторону, отброшенными магической волной или просто сильной рукой. Хорошо еще, что Младшие не давали нам шмякнуться о землю со всего маха, подставляя пружинящие воздушные подушки, иначе без травм не обошлось бы. Столь же бессчетное количество раз передо мной словно из-под земли вырастала широкая спина или накрывало собой крепкое тело принца, в этот момент меня просто распирало от желания поцеловать его, но я героически держалась, боясь отвлечь внимание Алдара от условного боя.
Осуществить давнюю мечту и повторить поведение Узиани, все свободное время не отходившей от Тайриниэля ни на шаг, у меня так и не вышло, днем Алдариэль ни одним словом или действием даже не намекал на нашу личную жизнь. Честно говоря, свободного времени у него было не так много. Если принц не занимался с Младшими или Тайрином и не уходил в Лес к эльфам или в лазарет к Рамалу с Лиони, то сидел над книгами. И все равно я была счастлива.
А каждую ночь Алдар приходил ко мне и оставался до раннего утра. После невероятных, всегда разных наших слияний, я засыпала, слушая самую лучшую музыку во всех мирах: биение его сердца.
На помосте мало что изменилось. Добавился небольшой подиум, сверкающий позолотой, в пыточном антураже он смотрелся, мягко говоря, дико, как и изящный столик с большим мягким креслом, примостившийся чуть поодаль. На самой площади появились две большие клетки и десять поменьше. Решетчатыми у них были только передние стороны, внутри стояли длинные скамьи, цепи и наручники отсутствовали. В первой клетке на передней скамье уже сидели несколько эльфов.
Особая комиссия состояла из двух элегантных дам лет пятидесяти в шикарных платьях и двух девушек слегка за двадцать в узких брючках и коротких топиках. Председательствующую Уксину фер Инику к существам женского пола можно было отнести разве что за счет широкой юбки и сильно декольтированной блузы, сама она больше смахивала на гибрид йети и эталонного гренадера. Верткий молодой человек в усыпанном блестками черном наряде взбежал на подиум, поприветствовал честной народ, представил Особую комиссию и с придыханием и дрожанием в голосе объявил:
– Пресветлая княжна Кастании великолепная Амина! Встречайте!
Надо сказать, что или ему было далеко до Теримитца, или пресветлая княжна не пользовалась в народе такой популярностью, как истязания эльфов, но ревели в ее честь гораздо тише, чем во время вынесения приговоров. Впрочем, Амине на реакцию толпы было глубоко плевать. Лениво взмахнув рукой в подобии приветствия, она далеко не изящно с размаху плюхнулась в кресло и велела начинать. ЛОХИ в темных костюмах и очках застыли по обе стороны от нее, еще двое разместились за спиной.
– Первый претендент, готовый побороться за право стать лотом на аукционе прибыл к нам… А кого, собственно, интересует, откуда он прибыл? Уж точно не нас, – ведущий весело поржал над собственной шуткой, зрители его примером вдохновились не так, чтобы очень. – Правильно, зачем забивать себе голову…
– Заткнись. Достал, – Амина закинула длинные ноги в кожаных штанах на столик. – Давай уже, показывай.
