Патурес прянула в сторону: Алан успел увидеть, как из-под ног у нее улепетывает заяц. «Ах ты, трусиха!» – рассмеялся он и, весело похлопав кобылу по шее, направил ее прямо.
Но теперь он был начеку. Верховая езда требует большего внимания, чем велосипедная прогулка, но общение с живым существом этого стоит. Он поднял глаза к верхушкам деревьев, увидел посветлевшее небо, а потом обнаружил, что на деревьях появились почки. Ему было хорошо и радостно; мысль о том, чтобы отступиться от Маэ, показалась ему нелепой. Эта женщина безумно нравилась ему, и он вдруг понял, как мало боролся за то, чтобы ее завоевать. И если он сейчас упустит свой шанс, у него никогда не будет другого.
Ян решил, что должен поговорить с Артуром. Он собирался стать ему отчимом: роль эта весьма ответственная, а между тем он почти не знал мальчика, с которым ему предстояло жить под одной крышей в ближайшем будущем. Розенн всегда держала его в стороне и почти никогда о нем не говорила. Может, он был проблемным? С психическими отклонениями? Возможно, просто очень одиноким, но Ян верил, что так будет недолго, что скоро у Розенн появится ребенок – главный смысл брака. Поэтому он повез мальчика в «Аскот» – бар на бульваре Клемансо, где был бильярд, электронные игры и даже дартс. Заказав Артуру горячий шоколад и круассаны, он попытался расспросить его о школе, но, не получив внятных ответов, перешел к главному:
– Ты рад, что я женюсь на твоей маме, или тебя это беспокоит? Ты можешь сказать откровенно, никто не станет тебя ругать.
Артур бросил на будущего отчима растерянный взгляд. Он явно не привык к тому, чтобы интересовались его мнением.
– Не беспокоит, – проронил он наконец.
– Тем лучше. Меня бояться не надо, я не злой.
– Ладно.
– До сих пор ты жил с мамой, а теперь мы будем жить втроем. И у тебя скоро появятся братья и сестры.
– Это невозможно.
– Почему?
– Мой папа умер.
Ян в замешательстве попытался улыбнуться.
– Скажем, сводные братья и сестры. Но это то же самое.
– Правда?
– Можешь мне поверить. У нас будет семья. И я рад, что скоро назову тебя своим сыном. Ты будешь старшим, а это большое преимущество.
– С такими маленькими я не смогу играть, – пробормотал недовольно Артур.
– Ну что ты! Эти малютки такие трогательные, и потом, они быстро растут.
– Не знаю…
Мальчик вгрызся во второй круассан и с тревогой заглянул в корзинку.
Ян воспользовался этим и продолжил:
– Когда родилась моя младшая сестра, мне было девять лет, и я обожал с ней возиться. Вот увидишь, тебе это тоже понравится. А пока, поскольку твоего папы больше нет, могу научить тебя интересным занятиям.
– Каким занятиям?
– Рыбачить, кататься на велосипеде, играть на компьютере, плавать…
– Я не люблю воду.
Усилия Яна наталкивались на глухую стену. При этом Артур проявлял не враждебность, а лишь безразличие к тому, что его ожидало. Бедный ребенок, Розенн явно уделяла ему недостаточно внимания! Но она крутилась как белка в колесе, ей приходилось выживать самостоятельно, и ее нельзя упрекать. Разумеется, потом все будет иначе.
Ян изменил тактику и спросил, ободряюще улыбнувшись:
– Кем ты хочешь стать?
– Когда вырасту?
– Да.
– Я стану моряком!
– Моряком?
– Моряком на траулере, буду ловить рыбу, как мой отец.
– Да ведь ты только что сказал, что не любишь воду…
– Ну и что, я все равно стану моряком.
И глаза Артура заблестели.
Он открыл свой секрет? Или это была провокация?
– Только не говори об этом своей матери, – сказал Ян растерянно.
– Не буду! Только я пойду учиться в морскую школу в Сен-Мало.
– Кто тебе о ней сказал?
– Никто. Я слышал, как взрослые о ней говорили.
– Знаешь, это ведь тяжелая профессия. К счастью, у тебя будет время подумать.
– Я буду учиться в Сен-Мало, – упрямо повторил Артур. – А потом у мадам.
– Какой мадам?
– Мадам Маэ.
– Это подруга твоей мамы в Эрки?
– Да.
Ошеломленный словами мальчика, Ян замолчал. Его шоколад остывал, но аппетита уже не было.
Артур боялся моря и кораблей – значит, Розенн внушала ему этот страх с тех пор, как его отец утонул. А теперь он с блаженным видом говорит об этой женщине, Маэ, которая, однако, отказалась быть его крестной. Ян подыскал другую женщину – свою младшую сестру, но все равно жалел, что Розенн не нашла никого среди своих подруг.
– Ладно, – заключил он, – если хочешь совет – держи свои планы при себе. А когда вырастишь, станешь, кем захочешь.
– Моряком! – упрямо повторил Артур.
И на глазах у него заблестели слезы.
Ян неловко похлопал его по руке.
– Ладно, ладно. Только никому не рассказывай, пусть это будет нашей мужской тайной. Согласен?
