– Ты, очевидно, докажешь, что поступок твоего отца незаконный и все боги ненавидят подобные дела?
– И докажу как нельзя более ясно, Сократ, если только они станут меня слушать.
Закончив свою историю, Одуванчик вспомнил, что пора заменить на посту Желудя. Желудь дежурил неподалеку, на восточной оконечности леса, и Орех, который хотел посмотреть, как у Самшита и Плющика движется дело с новой норой, решил пройтись вместе с ним до обрыва. Он уже спускался к норе, как вдруг увидел, что в траве бежит какая-то маленькая зверюшка. Это была мышь, которую он когда-то спас от пустельги. Орех рад был увидеть ее живой-здоровой и остановился перекинуться с ней парой слов. Мышка тоже узнала его, села, умыла мордашку лапками и запищала без умолку:
– Хорошая день, жаркая день. Нравится? Кушать много, тепло, спокойно. В долине хорошая урожай. Я ходить туда за зерном, но далеко. Я думала, ты уходить. Ты ведь недавно вернуться, а?
– Да, – ответил Орех. – Нас уходило много, но мы нашли, что искали, и вернулись теперь навсегда.
– Это хорошо. Теперь много кроликов, трава короткая.
– Какая тебе разница, короткая трава или нет? – спросил Шишак, который вместе с Черноваром пробегали мимо. – Ты ведь ее не ешь.
– Да понимаешь, ходить легче, – ответила мышь с такой фамильярностью, что Шишак раздраженно передернул ушами. – Бегаешь быстрее, но семян нет. У нас есть кроличий городок, а сегодня кролик приходить – новый городок. Новый кролик тоже друг, да?
– Да-да, все друзья, – отвернувшись от нее, бросил Шишак. – Вот об этом мы и хотели поговорить с тобой, Орех. Когда малыши выйдут из норы…
Но Орех замер и внимательно посмотрел на мышь.
– Подожди-ка минутку, Шишак, – сказал он. – Что ты говорила, мышка, о новом городке? Где это будет новый городок?
Мышка удивилась:
– Ты не знаешь? Не друзья?
– Откуда же мне знать, друзья они или нет, если ты ничего не говоришь. Что ты имеешь в виду – какие кролики и какой городок?
Голос у него был требовательный, настойчивый. Мышь разволновалась и, по своему обыкновению, сказала то, что, как ей казалось, понравится кроликам:
– Может, и никакой. Тут много кроликов, все мои друзья. Никаких больше кроликов. Мне не надо больше кроликов.
– Но каких кроликов?
– Никаких, никаких, сэр. Все здесь мои друзья, спасли моя жизнь, без них я погибнуть бы, – задрожала мышь.
Орех раздумывал над ее словами.
– Идем, Орех, – позвал его Шишак. – Оставь малышку в покое. Мне нужно с тобой поговорить.
Орех не обратил на него внимания. Он подошел к мышке, наклонил голову и произнес спокойно и строго:
– Ты много раз говорила, что ты наш друг. Если это правда, скажи – не бойся – все, что тебе известно о новых кроликах.
Мышь смутилась:
– Я сама не видели их, сэр, но мой брат сказать, что вьюрок сказать, что на восточной стороне, на перевале, видеть много-много новых кроликов. Может, это чушь. Я говорить не то, вы больше не любите мышь, вы больше не друг.
– Нет-нет, все в порядке, – успокоил ее Орех. – Не волнуйся. Но повтори-ка. Где, говоришь, эта птичка видела новых кроликов?
– Она сказала, на востоке. А я не видеть.
– Славная ты малышка, – сказал Орех. – Ты нам очень помогла. – Он повернулся к своим: – Ну, что скажешь, Шишак?
– Ничего, – ответил Шишак. – Слухи полевые. Эти маленькие создания все время что-то болтают и пять раз на дню забывают, о чем это они. Спроси ее после фа-Инле, она тебе еще что-нибудь скажет.
– Может быть, ты и прав, – произнес Орех. – Но я хочу разобраться, в чем дело. Кто-нибудь должен сбегать и посмотреть. Я и сам пошел бы, но с моей ногой много не набегаешь.
– Ну давай оставим до вечера, – предложил Шишак, – тогда можно будет…
– Кто-то должен сбегать и посмотреть, – твердо повторил Орех. – Хороший разведчик. Черновар, ну-ка позови ко мне Падуба.
– А я тут как тут, – сказал Падуб, который пробегал по обрыву. – В чем дело, Орех-рах?
– Да ходят слухи, что с востока пришли чужаки, – отозвался Орех, – и мне хотелось бы знать об этом побольше. Не могли бы вы с Черноваром сбегать к перевалу и посмотреть, что там такое?
– Конечно, Орех-рах, – сказал Падуб. – Если там и впрямь чужаки, мы можем позвать их к нам, так? Еще несколько кроликов нам не помешали бы.
– Все зависит от того, кто они такие, – ответил Орех. – Вот это как раз я и хочу выяснить. Падуб, отправляйтесь немедленно. Меня это беспокоит.
Не успели Падуб и Черновар скрыться из виду, как из норы выбрался Плющик. Все сразу заметили, какой взволнованный, торжественный у него вид. Он сел перед Орехом на задние лапы и молча огляделся, чтобы удостовериться, произвел ли он нужное впечатление.
– Закончил нору? – спросил Орех.
– Да ну ее, эту нору, – ответил Плющик. – Я не о ней. У Ромашки родились крольчата. Прекрасные, здоровые дети. Она сказала, три мальчика и три девочки.
