Обитатели холмов полностью

И с этими словами он бросился к выходу, а Черничка и Одуванчик помчались за ним.

В то же самое время генерал Дурман сидел в низенькой траве у обрыва под лучами неяркой желтой луны и разговаривал с Чертополохом и Барвинком.

– Вас поставили возле этого выхода не для того, чтобы слушать, – отчитывал он их. – Вас поставили, чтобы сторожить. Кто вам позволил бросать пост? Немедленно назад!

– Но, сэр, честное слово, – жалобно произнес Чертополох, – там внизу кто-то есть, и это не кролик. Мы оба слышали.

– Запах тоже почувствовали? – спросил Дурман.

– Нет, сэр. Следов и помета не видно. Но оба мы слышали его голос, и это не кролик.

Несколько солдат бросили работу и, навострив уши, подошли поближе. Послышался ропот.

– С ними была хомба, которая убила капитана Кровца. Мой брат там был. Он все видел своими глазами.

– С ними была птица, которая потом превратилась в молнию.

– С ними был еще какой-то зверь, который унес их по реке.

– Лучше вернемся домой.

– Отставить! – рявкнул генерал. Он подошел к солдатам. – Кто это сказал? Ты? Прекрасно, отправляйся домой. Иди-иди, поторапливайся. Я жду. Дорога вон там.

Кролик не шелохнулся. Генерал медленно оглядел собравшихся.

– Ладно, – сказал он. – Кто хочет вернуться домой, может уходить. Дорога отличная, долгая, офицеров у вас нет, потому что все они заняты делом, и я в том числе. Капитан Вереск, капитан Крестовник, подойдите сюда. Чертополох, приведи ко мне капитана Дрему. А ты, Барвинок, отправляйся на свой пост.

Вскоре работы возобновились. Солдаты вырыли глубоченную яму (глубже, чем ожидал генерал) – кровля держалась. Но кролики уже почуяли пустоту под ногами.

– Еще одно усилие, – подбодрил их генерал. – Недолго осталось.

Подошел Дрема и доложил, что заметил трех беглецов, направившихся к северу. Один из них, кажется, все тот же хромой. Дрема хотел было отправиться в погоню. Но по приказанию генерала вернулся.

– Ерунда, – бросил Дурман. – Пусть бегут. Когда мы окажемся внизу, их будет на трех меньше. Что? Опять ты? – прорычал он навстречу появившемуся рядом Барвинку. – Что там на этот раз?

– Открытый выход, сэр… – сказал Барвинок. – Они завалили его.

– Тогда займись чем-нибудь полезным, – велел генерал. – Выдерни этот корень. Да не тот, а этот, болван.

На востоке уже занималась заря, а работы все продолжались.

Большое поле у подножия холма сжали, и в бледном свете ущербной луны, бесцветные, неподвижные, торчали оставшиеся сорняки – горец, очный цвет, алтей, крушина, анютины глазки – и лежала на темной стерне светлая, сложенная рядами, не сожженная еще солома. Ряды тянулись далеко вниз.

– А теперь, – сказал Орех, когда они выбрались из кустов бузины и шиповника, – понятно, что нужно делать?

– Это трудное задание, Орех-pax, – ответил Одуванчик. – Но мы должны, по крайней мере, попытаться выполнить его, это уж точно. Только так и можно еще спасти городок.

– Тогда вперед, – велел Орех. – Зато бегать по скошенному полю вдвое легче. Об укрытии и не думайте – просто бегите, и все. Но совсем уж меня не бросайте. Я постараюсь не отставать.

Через поле они пробежали довольно быстро. Одуванчик летел впереди. Только раз кроликов напугали куропатки, которые взлетели на изгородь, а оттуда, раскинув крылья, спланировали на соседнее поле. Вскоре приятели добрались до дороги, и там, у живой изгороди, Орех остановился.

– Вот тут, Черничка, мы с тобой расстанемся, – сказал он. – Замри и не двигайся. Когда наступит момент, беги не слишком быстро. Среди нас ты самый умный. Напряги мозги – и, пожалуйста, сбереги их. Когда доберешься домой, жди нас у хода Кехаара. Тебе все понятно?

– Да, Орех-pax, – ответил Черничка. – Но, насколько я понимаю, я мог бы дождаться и у дерева. Здесь негде спрятаться.

– Знаю, – сказал Орех. – Но ничего не поделаешь. Если что-нибудь случится, добежишь до изгороди и спрячешься там. Делай что хочешь. Сейчас нет времени все обсуждать. Только вернись домой. Это зависит от тебя.

Черничка спрятался в кустах, оплетенных плющом. А Орех и Одуванчик перешли дорогу и побежали вверх к сараям.

– И хорошая же здесь еда лежит, – заметил Орех, когда они пробегали мимо. – Жаль, что нет времени ею заняться. Когда все закончится, мы наведаемся сюда и отлично проведем время.

– Надеюсь, что так и будет, Орех-pax, – сказал Одуванчик. – Ты что, хочешь бежать по лужайке? Там же кошки.

– Так ближе, – отозвался Орех. – Сейчас это самое главное.